В этот момент мы вышли на городскую площадь. У большого низкого фонтана, служащего источником воды для окрестных домов, сидел нищий. Он был босиком, в грязной сорочке и рваных штанах. Лица было не различить из-за давно не стриженных волос, однако в лицо можно было и не вглядываться: мой интерфейс распознал этого человека. Северозар подрос до второго уровня. Но то, во что он превратился, было отвратительно.
— Может быть, мне следовало проявлять о нем больше заботы, — произнесла Йен.
Я промолчал.
Заметив наше приближение, Северозар шевельнулся, поднял голову. Глаза его сверкнули.
— Ты…
Изучив материалы, которые мне присылал Лэнди, я ожидал чего-то подобного. Если честно, на что-то в этом роде я и рассчитывал. Но теперь, видя, к чему привели мои действия, я пожалел о том, что совершил. Я мстил за Курая. Я мстил за собственный страх перед подземельями «Целестиона». Но я все равно раскаивался.
— Я, — я подошел к нему. Красные белки воспаленных глаз, длинная ссадина на щеке, покрытая струпом, бугристый шрам на шее. Грязь и вонь. — Наигрался? Пойдем домой.
Он протянул руку, схватил меня за штанину, подался вперед и попытался ткнуться лбом в мою ногу. Я торопливо отступил. Северозар упал, свернулся в клубок. Плечи его тряслись от беззвучных рыданий.
— Я забираю его, — сказал я. — Спасибо, что присматривала за ним.
— Уже уходишь? — В голосе Йен звучала грусть.
— Да. Мне пора. Нужно вернуть его туда, откуда я его взял, — я посмотрел на Северозара. Словно почувствовав мой взгляд, он съежился сильнее, закрыл голову руками.
— Ясно, — она отвела взгляд. — Жаль. Я думала, ты останешься хотя бы ненадолго.
— Извини. Время дорого. Йен… Можно тебя кое о чем спросить?
Она подняла голову, с готовностью посмотрела на меня.
— Ты как захватила власть? Все-таки убила князя?
— Мой муж умер сам несколько лет назад.
— Муж? Так он на тебе женился?
Она улыбнулась.
— Боюсь, у него не было выбора. Мое знакомство с тобой, хозяин, было очень веским аргументом.
— А теперь ты… Не одиноко?
— Нет. Я не одна. Есть кое-кто, составляющий мне компанию во время долгих вечеров. Я могу вас познакомить, хотя ты, наверное, помнишь его. Помнишь солдата, который вывел нас из пещеры, когда ты только появился здесь? Он-то тебя помнит… А еще у меня двое сыновей, они сейчас в замке. Хочешь, покажу их тебе?
Я покачал головой.
— Нет. Не сейчас.
— Тогда, может быть, в другой раз?
Я промолчал.
— Я понимаю, тебе пора уходить, — произнесла Йен. — Знаешь, хозяин, больше всего на свете я хотела бы увидеться с тобой еще раз.
— Прости. Я не могу обещать тебе этого.
Она улыбнулась.
— Ничего страшного. Но я все-таки буду ждать нашей встречи. Это мое маленькое эгоистичное желание.
Я задумался на несколько секунд. Затем достал из инвентаря браслет Йен и протянул ей.
— Хочешь стать свободным человеком?
Она покачала головой.
— Оставь это себе. Вдруг после смерти моя душа попадет в ту преисподнюю, в которой ты обитаешь. Мне нравится принадлежать тебе. Не лишай меня хотя бы этого.
— Хорошо, раз это твое желание, — я убрал браслет обратно в инвентарь и достал из него кулон, прибавляющий здоровья, на игрока выше двадцать пятого уровня вне зависимости от класса. — Держи взамен. Носи, не снимая.
Она приняла подарок и сразу надела его.
— Спасибо.
Я поднял Северозара за шиворот, поставил на ноги, но сообразил, что сам он на них не удержится. Тогда я отпустил его и тут же перехватил за пояс. Я держал его без усилия, почти не чувствуя веса.
— Прощай, хозяин.
— Прощай, Йен.
Я шагнул в открывшийся портал. На душе скребли кошки — и из-за Северозара, и из-за Йен. Но я должен был довести задуманное до конца. Глупо было бы сдаться сейчас.
Я бросил Северозара на серый песок двора.
— Надеюсь, ты усвоил урок. Имей в виду, я смогу тебя достать, где бы ты ни был. Продолжишь так себя вести — в следующий раз окажешься в такой дыре, что ад покажется счастьем. Ты там даже сдохнуть не сможешь.
Я шагнул к нему, присел на корточки. Преодолевая брезгливость, откинул волосы с его лица. Северозар смотрел на меня с ужасом.
— Ты не создан для реальной жизни. Ни в этом, ни в каком другом мире. Так что поднимайся, подбирай сопли и продолжай делать то, на что ты способен, — я выпрямился. — Я жду тебя в игре.
С этими словами я покинул его мир. Вернувшись во двор Кефариата, я окликнул первого попавшегося игрока и попросил проводить меня к моим друзьям. Их разместили в одной просторной комнате, принесли чай, сладости и фрукты. Стража была, но не маячила перед глазами, оставаясь в коридоре.
— Все получилось? — спросил Боггет, едва я показался на пороге.
Я кивнул.
— И что теперь?
— Подождем Северозара.
Кланлид «Целестиона» появился примерно через час. К этому времени я уже начал сомневаться, что он отважится вновь войти в игру. Но Северозар был тщеславен. Он не мог бросить своего персонажа и созданный им клан. Я встал, шагнул ему навстречу. Он было отшатнулся, но смог взять себя в руки и не потерять лицо.
— Мне нужны твои пленники. Все, — сказал я.
— Да, разумеется, — голос паладина звучал так, словно он его сорвал, крича несколько часов кряду. — Я распоряжусь.
