Идти пришлось довольно долго. Мы миновали залы, украшенные знаменами поверженных кланов, боевыми и рейдовыми трофеями и картинами, изображавшими подвиги целестионовцев. Помещения крепости были просторные, с высокими сводчатыми потолками и большими окнами, отчего казалось, что здание наполнено светом и воздухом. Игроков было совсем немного. И те, что попадались нам на пути, провожали нас с любопытством во взглядах.
Наконец мы пришли в огромный зал, который не стыдно было бы назвать тронным. Его пол был из хрустальных плит, под которыми переливались, не смешиваясь, краски синих, голубых и лиловых оттенков, разбавленные белым цветом. Вдоль стен стояли высокие статуи могучих вооруженных воинов в броне и красивых женщин, фигуры которых были изящно задрапированы тканью. Потолок был расписан под небосвод, по которому плыли тонкие белые облака. Я не шучу — облака действительно плыли, то есть двигались. Но главным украшением зала был величественный трон из светящегося белого камня с высокой резной спинкой, стоящий на возвышении. Трон занимал юный бог — кланлид «Целестиона», паладин триста четырнадцатого уровня Северозар. Он был полностью экипирован. Дождавшись, когда мы выйдем на середину зала, он поднялся, сошел по ступеням и направился к нам. Складки его плаща перекатывались в такт его движениям, словно белые волны. Остановился Северозар точно напротив Боггета.
— Ну, здравствуй. Что ж ты сдался так легко?
— Кто тебе сказал, что мы сдались? Мы еще и не начинали сражаться. Просто твои люди сказали, что ты хочешь нас видеть, вот мы и пришли. Посмотрим, что будет дальше.
Северозар улыбнулся.
— А ты изменился, Боггет.
Инструктор не ответил ему улыбкой.
— Как и ты. Раньше бы тебе не пришло в голову играть в тюремщика. Сколько их еще у тебя в застенках — тех, кого ты подозреваешь? Ты сам ведешь допросы или поручаешь кому-нибудь? Нравится наблюдать за такими вещами?..
Лицо прекрасного паладина помрачнело.
— Ты бы на моем месте поступил так же.
Боггет покачал головой.
— Нет. И ты знаешь, что это правда.
Северозар ухмыльнулся.
— Ну, теперь это не имеет значения. Ты ведь дашь мне то, чего я хочу, правда?
— Нет. Это не в моей власти.
Паладин скривился.
— Не ври! — крикнул он. — Ты можешь это сделать! Я знаю, ты можешь! И я найду способ, я заставлю тебя…
— Нет, — повторил Боггет.
Его собеседник терял контроль над собой. Пора было действовать.
— Я дам тебе то, что ты хочешь, — я сделал шаг вперед.
Северозар посмотрел на меня с удивлением.
— Ты? Но ты же игрок.
Я пожал плечами.
— Мы все здесь игроки. Так что, обсудим условия сделки?
Странный был взгляд у Северозара — паладин будто бы не верил собственным ушам. Мои слова взволновали его, и он долго думал, прежде чем ответить. Наконец он осторожно произнес.
— Ладно. Я тебя слушаю.
— Мы можем поговорить наедине?
Он снова задумался, затем кивнул.
— Иди за мной.
Я обменялся взглядами с Боггетом. Инструктор кивнул. В который раз меня поразило его доверие. Когда накануне мы обсуждали наш план, я раскрыл своим соратникам далеко не все его детали. Я сообщил им об этом и сказал, что не обижусь, если они откажутся участвовать на таких условиях — все-таки, их жизни подвергались опасности. Как минимум, мои друзья рисковали своей свободой. Но они не отказались. И теперь я не имел права подвести их.
Северозар привел меня в свой кабинет. По сравнению с остальными помещениями крепости он оказался совсем небольшим. На полу лежал бело-голубой ковер с изображением летящих стрел. Две противоположенные стены были полностью заняты полками с кубками и статуэтками. Между двух высоких узких окон в дальней стене, полуприкрытых голубыми портьерами с серебряными шнурками, висело клановое знамя с вымпелом. Северозар сел в кресло за большой помпезный стол. Я сел в кресло напротив.
— Я тебя слушаю, — повторил паладин.
— Я дам тебе то, что ты хочешь, — повторил в свою очередь я и пояснил: — Ты окажешься в другом мире.
— Что ты хочешь взамен?
— Чтобы ты прекратил преследование моих соратников и отпустил пленников, которые еще содержатся у тебя в подземельях.
Он усмехнулся.
— Если ты сделаешь то, что обещаешь, они мне будут больше не нужны.
— Я сделаю, что обещаю. Но есть ряд условий.
Паладин посмотрел на меня с недобрым удовлетворением.
— Я так и думал.
— Ты не понял, — я покачал головой. — Это условия чисто технического характера. Я не могу открыть проход между мирами в твоей крепости. Я не член твоего клана, моя магия здесь заблокирована. Нам придется отправиться в какое-то другое место.
— Проход между мирами… — шепотом повторил Северозар. Взгляд его поплыл, но паладин быстро взял себя в руки. — Нет, мы поступим иначе.
Он вскинул голову, вызвал интерфейс и сделал несколько жестов.
