— Если мы ошибаемся, то всего лишь теряем эликсир, — сказал я. — Всегда можно сделать новый. В крайнем случае, можно отказаться от этого задания. Оно не обязательное для выполнения.
— Да, — согласился Боггет. — Но я бы не стал этого делать.
— Отказываться? Разумеется, я бы тоже не стал.
Он посмотрел на меня с удивлением.
— С самого начала этот квест был не так прост, — пояснил я. — Мы сделали уже два задания. Ни одно из них не было полезно для нас напрямую, но оба принесли нам выгоду, несоизмеримую с заданием.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Курай.
Я невольно улыбнулся.
— Всего-то завалить какого-то мелкого водяного монстра и добыть ключ к тайному проходу — и за это получить отличного высокоуровневого баффера в команду, а в придачу к нему еще и умного опытного игрока, — я кивком головы указал на Айса. — Отправиться ловить жаб — и обнаружить в болоте редкий артефакт, который поможет нам защитить наш собственный дом, когда он у нас появится. Как думаете, что будет на этот раз? Еще один игрок, артефакт, редкое заклинание, навык, информация или что-нибудь другое? — я оглядел своих соратников. — Этот квест нужен не для того, чтобы весело провести время или набрать уровни. Он работает на нас. Причем в нем учитывается, кто мы такие и что нам нужно.
Глаза Курая были расширены от удивления.
— Не знал, что ты так на это смотришь.
Я пожал плечами.
— Артефакт, о котором ты говоришь. Это что, Зерно порядка? — спросил Рэккен.
— Да.
Он покачал головой.
— У вас действительно интересно.
— Кто мы такие, это понятно, — заговорил Боггет. — Но что же, по-твоему, нам всем нужно?
Я задумался.
— Мое мнение и мнение… — я бросил короткий взгляд на Рэккена. Мне нравилось, какими словами он пользуется, чтобы называть то, о чем думал и я. — Мнение этого мира — они могут расходиться. С моей стороны было бы слишком опрометчиво утверждать, что я до конца понимаю его замысел.
— Ты сказал, Зерно порядка поможет нам защитить наш собственный дом, когда он у нас будет. Не «если» — ты сказал «когда».
Я кивнул.
— И это тоже.
— Так значит, мы все-таки попробуем сделать то, что предлагает Айс?
— Я бы попробовал. Что-то же направляет нас, — я обернулся. — Киф, а ты что думаешь обо всем этом?
Магик сидел, подпирая подбородок ладонью. Взгляд его был затуманенный, словно перед ним проплывали какие-то грезы.
— Что-то направляет нас, — мечтательно произнес он и вдруг, поднявшись, ушел в свою комнату.
— И что это было? — спросил Боггет.
— Что вообще происходит? — спросил Лэнди.
Я улыбнулся.
— Надо сходить за последним компонентом эликсира. Это в данже, где вы меня искали. Вылазка не должна занять много времени. Кто-нибудь хочет пойти со мной?..
Тим, Шедли, Лэнди, Айс — и, конечно, я. Тоном, не подразумевающим обсуждение, Тим заявил, что группа ни в какое подземелье не пойдет без хилера. Шедли спросил меня мысленно: «Можно с тобой?» Я взглянул на него и опрометчиво ответил вслух:
— Да, конечно.
— Я тоже иду! — тут же заявил Лэнди. С появлением Шедли он стал чувствовать недостаток внимания с моей стороны и ревновал меня к мальчишке.
— Тогда и я с вами, — сказал Айс. — А то группа какая-то кривая получается.
Он был из тех людей, кто готов делать что угодно, но с условием, чтобы все было сделано хорошо. Непросто ему было в нашей странной компании.
На летающий остров мы перенеслись порталом. В той части Безмирья, над которой сейчас находилось это Поднебесье, уже царствовала ночь. Земля обратилась в небосвод — точнее, это была не земля, а водная гладь, покрытая серебристой рябью и усыпанная сияющими искрами — отражениями звезд. Между нами и этим удивительным небосводом проплывала большая сиреневая луна с кольцом из золотистой пыли. Из-за ломаного лунного горизонта показывал гладкий бочок изумрудно-зеленый спутник.
— Астарта, — вспомнил я.
Они были так близко, что, казалось, до луны можно было дотронуться рукой, а ее спутник схватить и сорвать с орбиты, как срывают с ветки обычное яблоко.
«Этот мир удивителен», — услышал я мысль Шедли.
«БЕЗУСЛОВНО».
Наверное, Шедли все-таки чувствовал себя одиноким и скучал по дому. Иначе он бы не пытался, пользуясь любой возможностью, разговаривать со мной так, как он когда-то разговаривал со своими соплеменниками.
Мы вошли в данж и двинулись по длинному извилистому коридору. Я видел в темноте, Тим обзавелся специальными каплями, которые он мог использовать, а у Айса уже был соответствующий навык. Но Шедли и Лэнди нуждались в свете, и, хотя Тим мог поделиться с ними результатами своего алхимического труда, мы все-таки предпочли свет — с ним было куда спокойней.
