Он проплывал мимо меня, лежа на спине. В отличие от Айса, на нем не было ничего, даже подштанников. Второй наш монстр, то есть Флипп, тоже спасался от жары в воде — забрался в заводь под сенью раскидистого дерева, лег на дно и радостно пускал пузыри.
Вдруг в физиономию Кифа прилетела квестовая жаба.
— Отвали от моих подштанников, нудист!
Магик встрепенулся, но забыл, что он в воде, а не на земле, и смешно бултыхнулся, подняв в воздух фонтан брызг. Отфыркиваясь, он вскочил с жабой в руке.
— Да как ты посмел!..
Несчастная тварюшка полетела в сторону ухмыляющегося рыцаря смерти. Он увернулся, жаба звонко шлепнула по пояснице Боггета.
— Киф, я тебя сейчас утоплю тут! Я и так злой!
Он как раз поймал очередную жабу, которую тут же и бросил в Кифа. Мне надо было не смеяться, а следить за траекторией. Жаба угодила в меня и смешно крякнула при столкновении. Я поймал тварюшку в ладони и отправил обратно, особенно не целясь. Боггет увернулся. Но физиономия у него была оскаленная, и он уже сунул руку в воду, чтобы достать новую жертву. А Киф уже принял стойку с двумя жабами в руках.
— Эй, прекратите! — попытался образумить их Курай. Киф бросил в него жабу не глядя. Но бросок был настолько быстрый и точный, что Киф попал. Вторая жаба уже летела в Боггета. Инструктор не отставал. Эльф выхватил посох.
— Ну, держитесь! Сила ветра!
Он взмахнул посохом, по воде пронесся резкий и сильный порыв ветер. Поднялась волна, окатив с ног до головы и Кифа, и Боггета, и меня.
— Ах, так?.. — В руке Боггета появился меч. Он шарахнул им по воде. — Усиленный удар!
Болото взорвалась, вместе с водой вверх полетели листья и стебли растений. Я шлепнулся на спину, попытался встать, но рука соскользнула, и я оказался в воде снова. Пальцы искали жабу, которую можно было бы запустить в инструктора или даже в эльфа, но нащупали что-то другое. Оно тоже было пупырчатое, однако совсем не мягкое. Я схватил предмет и вытащил его из воды.
«Внимание! Вы обнаружили предмет Зерно Порядка. Класс — редкий…»
— Еще не все! — воскликнул эльф и снова взмахнул посохом. — Торнадо!
Вырвавшийся на свободу вихрь вобрал в себя воду вместе со всем, что в ней росло и обитало, взметнул в воздух и бросил на землю. Ливень посреди ясного дня — вот как это выглядело.
— Да хватит вам уже! — завопил Тим. Жабы падали с неба, и она стукнула его по макушке. Не ступавший в воду, мальчишка был мокрым до нитки. Вымокшая Ласка впервые сделала нечто собачье — отряхнулась.
Я сидел в воде, разглядывая свою находку.
В это время из леса на край болота вышло двое игроков — девушка-разбойница десятого уровня и милишник двенадцатого. У парня была с собой корзинка с крышкой. Похоже было на то, что им тоже выдали квест на ловлю пятнистых жаб. Какая-то из них, отправленная в полет, шлепнулась парню прямо под ноги.
— О, одна уже есть! — обрадовался он.
Когда мы возвращались в деревню, вид у нас был еще тот. Мы договорились, что постараемся как можно меньше бросаться в глаза, поэтому убрали из статусов уровни, спрятали всю экипировку кроме той, что могла сойти за низкоуровневую, и остались в обычной одежде. Но теперь, вымокшие, перепачканные илом, с засохшими водорослями на одежде и коже, мы выглядели так, словно только что подрались с утопленниками — и они нам наваляли. А вот все вокруг, напротив, дышало миром и благодушием.
Пасторальность пейзажа зашкаливала. Голубое небо с пушистыми облачками, ясное солнце, ярко-зеленая трава, пестрые цветы и порхающие бабочки, чистенькие козочки, пасущиеся за околицей, аккуратные беленые домики с разноцветными черепичными крышами, дымки колечками… Когда я первый раз увидел все это, ощутил радость. Местные жители — опрятные, приветливые создания небольшого роста, точь-в-точь сказочные гномы — улыбались нам, и чувство тревоги и близкой опасности отступало. Но стоило только подумать о том, что, возможно, нам придется прожить в этом месте какое-то время, почему-то становилось очень тоскливо.
Сдав жаб старушке-лекарше, мы отправились на постоялый двор, чтобы перекусить. Здесь было довольно людно. Игроки свободно и весело общались, сидя за столами. Но и для нас нашлось местечко.
— Интересно, а в этой локации кладбище есть? — вслух подумал Айс. — А то мне как-то прокачиваться надо.
— Если и есть, оно, наверное, очень милое, — ответил Киф. — Могилки ухоженные, скелеты с цветочками в черепах…
— Лохмотья веселенькой расцветки, — продолжил я.
— И лич-пацифист, — закончил Боггет.
— Мы же задание выполнили, — сказал Курай. — Можем отправиться куда угодно. Тебя и правда надо в уровнях поднять. Зачистим какой-нибудь данж пару раз, а ты постоишь у входа. А там, может, и следующее задание в цепочке откроется.
— Я даже думать не хочу, что там будет дальше, — проворчал инструктор. — В том, что мы сегодня делали, смысла не было вообще никакого.
— Если сравнивать с первым заданием — да. Но, может быть, мы просто чего-то не замечаем. Может, был какой-то скрытый сценарий, а мы его не обнаружили.
— Тим, не усложняй. У нас и так хватает проблем.
