После этого я выбрался из пещеры. Мне открылся вид на город. Обычный город — россыпь невысоких построек, сеть кривоватых улиц. Вдали река, прихваченная, словно стежками, рядком мостов. Городская стена — довольно высокая по сравнению со зданиями и выстроенная между двух скал, служащих естественной защитой поселения. А еще я чувствовал что-то справа и немного сверху. Я повернул голову и увидел, что на уступе скалы, возвышаясь над городом, стоит небольшая крепость. Вероятно, там жил правитель этих мест.
Заметив тропу, ведущую вниз, я стал спускаться. Интерфейс продолжал меня удивлять: бар маны восстанавливался буквально на глазах. Что же это был за мир, в котором я оказался?.. Какая разница. Если так продолжится, я смогу вернуться в Безмирье уже завтра утром. У меня там много дел.
Углубившись в чтение отчетов по бою с отрядом Роксоланы, я не сразу заметил, что меня преследуют. Это была та девочка, рабыня. Она шла в паре десятков шагов позади меня, придерживаясь за стену. Я решил не обращать на нее внимания. В конце концов, нужно же было ей как-то спуститься со скалы, а других троп я не видел.
Глинобитные домики лепились прямо к скале на нижних ее уступах. Так начинался город. Я спустился на улицы, прошел вдоль одной, свернул на другую. Интересно, у них тут есть гостиницы, которые принимают постояльцев посреди ночи? Можно было, конечно, и прикорнуть на улице. Но мне этого не хотелось.
Мне нужно было проверить одну мою теорию.
Раздался топот и бряцание, по которым можно было безошибочно угадать приближение городской стражи. Сначала меня перетряхнуло — воспоминания, связанные с этими звуками, были не очень приятными. Но потом я вспомнил, какого уровня были солдаты в гарнизоне крепости. От городской стражи вряд ли можно было ожидать большего.
Я не ошибся.
— Стой, кем бы ты ни был! — послышался голос капитана. Он единственный был пятого уровня. Остальные были второго или третьего.
— Хорошо, хорошо, стою. Что вы от меня хотели?
Капитан, который был явно в курсе произошедшего в пещере, посмотрел на меня с легким недоумением. Его взгляд тоже то и дело дергался, словно пространство над моей головой притягивало его.
— Я вот хочу найти комнату на остаток ночи, — продолжил я. — В этом городе есть гостиницы, которые принимают постояльцев по ночам?
Капитан задумался. Думал он явно не о том, есть ли в городе такие гостиницы, а о том, как себя вести со мной дальше. Да, я был непростой задачкой.
— Такие гостиницы есть, — осторожно сказал он наконец. — Но, может быть, вы лучше проследуете с нами?
— Куда?
— В городскую тюрьму.
— Нет, спасибо. Не люблю тюрьмы. Лучше в гостиницу. Проводите меня, пожалуйста, если это вас не затруднит. А завтра утром, если захотите, мы поговорим.
Капитан снова долго думал, прежде чем ответить.
— Хорошо, — сказал он. — Следуйте за мной.
Под конвоем — или в сопровождении свиты, точно сказать было трудно — я прошествовал по одной из улиц к простому трехэтажному зданию. Маленькие окна были закрыты ставнями, за некоторыми горел свет.
— Это не гостиница, — сказал капитан. — Простите, но я не могу подвергать простых жителей своего города опасности. Это казармы стражи. Я тоже живу здесь. Пожалуйста, будьте сегодня моим гостем.
— Хорошо, — согласился я. То, что я хочу узнать, я смогу выяснить и завтра.
— Тогда, прошу, идемте, — капитан сделал солдатам несколько условных знаков, отпуская большую часть группы и отправляя с докладами остальных. — Как мне вас называть?
— Сэм, — ответил я. — А мне вас?
Я видел его имя, но решил соблюсти правила хорошего тона.
— Манхейм. Эрик Манхейм, — он вдруг остановился. — Могу я вас спросить? Эта девочка, которая крадется вслед за нами. Она ваша собственность?
— Она местная, — ответил я. — Насколько я понял, это рабыня, которую привели на корм монстру, обитавшему в пещере.
— Монстру, обитавшему в пещере? Ладроку?
— Я не знаю, как он назывался.
— Хотите сказать, что он там больше не обитает?
Я невольно улыбнулся.
— Боюсь, что нет.
Капитан побледнел, но сдержал себя в руках.
— Так что же нам с ней делать?
— Что хотите. Но, боюсь, казармы стражи — это не место для девочек, свободных или рабынь. Если вы понимаете, о чем я.
Капитан кивнул. Подозвав часового, он сказал ему пару слов и указал на девочку. Парень козырнул и скорым шагом направился в ее сторону. Я повернулся к Манхейму.
— Могу я в свою очередь тоже кое о чем спросить вас?
Манера нашего разговора забавляла меня, но я помнил, как Боггет подстраивал свою речь под речь местных и следовал его примеру.
— Да, разумеется.
— Что вы все такое видите у меня над головой?
Капитан сглотнул — совсем как тот солдат в пещере.
— А вы не знаете?
— Представьте себе, нет. Так что же это?
— Нимб.
— Нимб?
— Да. Алый нимб, состоящий из нескольких ломаных линий. Они светятся и как будто пылают.
«Огненные тернии, — догадался я. — Только что они делают у меня на голове?..» Проверив интерфейс, я убедился в том, что навык действительно активирован и потребляет ману. Отключить его не получалось. А вот навык «Каменная кожа», наоборот, был заблокирован.
