— Тхамар предлагает своих магов для защиты границ Саркума от вторжения, для изучения и искоренения болезней, поражающих ваши посевы, университет и свои ресурсы для обучения магов Саркума в обмен на военную мощь ваших янычар и сипахов.
— Никакого брака? — спросил он, зевая.
Наиме медлила с ответом, и Макрам попытался поймать её взгляд. Но она проигнорировала его, вместо этого пристально посмотрела на Кинуса.
— Если вы этого хотите, Мирза, — сказала Наиме с покорной усталостью в голосе. — Но только в обмен на то, что ваш брат встанет в Круг Чара.
Холодный гнев взорвался в груди Макрама, создав кружевные трещины в его контроле, из которых сквозь него полилась его магия. Она не была создана для того, чтобы быть безмолвным украшением во дворце. Её интеллект и проницательность были растрачены впустую. Она была королевой, в каждом вздохе она была не меньше, и он не позволит ей унизить себя, присоединившись к гарему Кинуса, независимо от последствий.
— Нет, — сказал Макрам, его магия наполнила его голос разрушением и пустотой.
Каменная плитка под его коленом треснула, эхом отозвавшись в зале. Амаль ахнула, затем зажала рот рукой. Кинус скривил губы, как будто Макрам был дворняжкой, впущенной в его тронный зал.
Справа от него старейшина Аттия подался вперёд, словно готовясь перепрыгнуть через короткий решетчатый барьер, отделявший старейшин от прохода. Позади Томана стражники потянулись к своим мечам. Макрам стиснул зубы, опустив взгляд в пол и заставляя свою магию вернуться под контроль.
— Моя судьба, и твоя, не во власти наших решений, — тихо сказала Наиме. — Ты Король или разменная монета.
Он не поднял взгляда, только наклонил голову и встретился с ней взглядом. Наиме подняла бровь. Дыхание покинуло его, и что-то горячее и возбуждающее пробежало по позвоночнику. Он уже давно не был потерянным маленьким мальчиком, находящимся во власти привязанности своего брата, но это был первый раз, когда он осознал это.
— Ты прекрасно знаешь, что лучше не выставлять напоказ свою силу здесь, — сказал Кинус, и отвращение в его голосе помогло Макраму снова обрести контроль.
Улыбка Наиме стала натянутой, когда она снова посмотрела на Кинуса.
Макрам наклонился вперёд.
— Прости меня, Мирза. Я только имел в виду, что не хочу покидать тебя.
— Думаю, мне совершенно ясно, что ты имел в виду.
Макрам встретился взглядом с ним, затем с Амалией, и на лицах обоих отразилось отвращение. Томан отчитал его, нахмурившись, затем наклонился к Старейшине рядом с ним, который что-то сказал с возмущенным выражением лица. Слева от Макрама пятеро Старейшин, наиболее решительно поддерживающих Кинуса, оживленно жестикулировали друг с другом.
Магия — это чувство. И он только что открыл себя всем. Раскрыл те самые чувства, в которых отказывался признаться Тареку, и этим предал и её, и себя.
— Прикажи, и я уйду, если я тебя расстроил.
Макрам не хотел бросать Наиме, но если он не мог контролировать себя, то мало чем мог ей помочь.
— Ты можешь уйти после того, как я определю наказание за твоё непослушание, — Кинус переключил внимание с Макрама на Наиме. — Ничто из того, что ты можешь предложить, не принесёт нам пользы, Султана. Я не заинтересован в союзе, который усиливает магию. Посмотри на моего брата, у которого так много власти, и он едва может справиться с собой при малейшей провокации.
— Мирза, — начала Наиме.
Кинус поднял руку в её адрес и обратился к Макраму:
— По-твоему, ты знаешь лучше меня, ты всегда так думал. Ты думаешь, что заслуживаешь этого места больше, чем я, просто из-за несчастного случая с твоим рождением. Я самый старший. Я — правитель, — Кинус хлопнул себя по груди. — Ты — ничто, Макрам, всего лишь случайная ошибка и позор для семьи. Я устал убирать за тобой беспорядок.
— Мирза… — сказал Макрам, хотя у него едва хватало дыхания, чтобы говорить.
Как мог Кинус говорить такие вещи? Как он мог верить в такие вещи? Они были братьями.
Магия Наиме коснулась его магии. Не успокаивающее прикосновение, а пульс разгневанного мага. Томан схватился за деревянную решётку, двигаясь так, как будто хотел встать, а Старейшины слева и справа от него удерживали его на месте. Старейшины, напротив, плевались насмешками в адрес тех, кто окружал Томана, которые все были союзниками в своём желании иметь другого правителя. Они могли разразиться спорами в любой момент, подстрекаемые Кинусом и его провокационными словами.
— Когда Колесо было сбалансировано, твой вид убил тысячи людей по прихоти правителя, который был правителем только потому, что он был более могущественным магом, чем его враги. Ты хочешь помочь этой женщине укрепить магические родословные, чтобы все рождённые маги были слишком чересчур сильны, чтобы ты мог подчинить остальных. Я этого не допущу. Магия не приносит ничего, кроме страданий и оскорблений. Пришло время положить этому конец. Саркум присоединится к Республике и найдёт наш путь в будущее, а не в прошлое.
