Что-то сжалось в её груди, тупая боль, от которой у неё перехватило дыхание.
— Должна ли я притворяться, что не видела, как вы смотрите друг на друга?
— Да, — холодно сказала Наиме, вставая.
Самира снова вздохнула, взяв обе их миски и пробормотав:
— …тогда можно было бы попытаться сделать это менее очевидным.
Она выскользнула из палатки.
Наиме последовала за ней мимо центрального костра к её слугам, которые собрались вместе, чтобы разделить трапезу, их близость помогала им защититься от холодной ночи. Первый, кто увидел её, начал подниматься, и она отмахнулась от этого действия. Они возобновили трапезу, и Наиме подождала Самиру, пока она вытирала тряпкой их миски и складывала их в стопку, чтобы убрать на следующий день.
Две девушки резко склонили головы друг к другу, чтобы тихо поговорить, и украдкой посмотрели за спину Наиме. Вскоре к ним присоединились другие, и Наиме поняла, что они увидели Макрама. Колесо, она выглядела такой же одурманенной, как и они? Их взгляды следили за ним, пока он шёл, пока он не присоединился к ней.
— У тебя много поклонниц — тихо сказала она.
Его внезапный пристальный взгляд поверг её служанок в неистовство рутинной работы.
— Это скоротечно, — сказал Макрам с весёлым равнодушием. — Боюсь, ужас не вызывает привязанности.
Наиме обдумала подтекст заявления Макрама. Самира взяла у Тарека миску и вымыла её, пока он болтал с ней. Мимо них, по дальнему периметру лагеря, двигалась странная тень, и в этом движении не было никакого смысла.
— Что это? — спросила она и указала в сторону.
Головы повернулись в указанном ею направлении, и воцарилась тишина. Аморфная фигура слилась и распалась на части на фоне ночного неба цвета индиго.
Макрам выругался.
— Всадники! — взревел Тарек.
Затем раздался коллективный топот копыт десятков лошадей, хотя они всё ещё были на некотором расстоянии. Рёв и крики нападающих и защитников, лязг мечей, когда всадники встретились со стражами периметра. Странное, оцепенелое спокойствие окутало её, и она отдалённо осознавала, что это была неподходящая реакция. Это был не контроль, а парализующий страх.
— Стрелы!
Тарек бросился на Самиру и прижимал её к земле, закрыв собой.
Хлыст и щелчок тетивы раздались как раз перед странным, мягким свистом снарядов в воздухе. Наиме просто стояла, уставившись в почерневшее небо. Макрам обхватил её за талию и притянул к себе. Наиме почувствовала отзвук своей магии, когда он ослабил ментальную хватку на своей. Он был твёрдым и уравновешенным, контрастируя с холодным, настойчивым хаосом, который охватил её магию и мысли, когда он выпустил свою магию.
Из него вырвалась тень, как чёрное пламя, извиваясь в воздухе вокруг них. Он крепче обнял Наиме одной рукой, а другой описал дугу над головой, рисуя чернила и дым в свете, отбрасываемом огнём. Град стрел пронёсся по всему лагерю, но те, что попали в чёрное облако магии Макрама, рассыпались, и то, что от них осталось, пеплом осыпалось на столпившихся слуг.
Одна прислужница закричала, указывая на Макрама, как будто он был угрозой. Её лицо было бледным даже в свете огня. Тарек вскочил на ноги и выхватил меч. Макрам отпустил Наиме и подошёл к Тареку, вытаскивая свой собственный меч. Ночная тьма обвилась вокруг него, корчась и дымясь.
Наиме бросилась к Самире и помогла ей подняться на ноги. Всадники пронеслись по лагерю, дико размахивая мечами и крича. Возможно, они хотели посеять страх и хаос, а не бросить вызов солдатам, и это оказалось весьма эффективным для её людей, которые повскакивали на ноги и попытались разбежаться. Макрам и Тарек сохраняли спокойствие, двигаясь только для того, чтобы повернуться спиной друг к другу, следя глазами за движением всадников и не более того.
— Лежите, — приказала Наиме, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно.
Если они рассредоточатся, солдаты не смогут обеспечить их безопасность. Некоторые из них подчинились. Некоторые нет.
Наиме закричала вслед бегущим. Всадник материализовался из ночи и спрыгнул вниз, не останавливая своего коня, направляясь прямо к Наиме. Самира метнулась вперёд неё и бросилась на него, и он рассмеялся, поймав её запястья и дернув её руки над головой.
— Дурак, — прорычала Самира, опуская руки вниз, переворачивая ладони и сжимая его запястья.
От неё полетели искры и огонь, и мужчина взвыл от боли, выдернув одну руку из её хватки и схватившись за кинжал. Самира прижала руку к его лицу, раскалённую, как утюг от огня, и он закричал, выронив кинжал, затем упал на колени. Она отшатнулась, и Наиме поймала её за руку и оттащила подальше от мужчины, который катался по земле, схватившись за обожженное лицо и вопя от боли.
Всадники, которые растоптали лагерь при первом заходе, сделали круг и появились снова, на этот раз организованно, целясь в сбившуюся в кучу группу мужчин и женщин.
— На лагерь! — взревел Тарек, когда Макрам вбежал в гущу всадников, размахивая клинком и тенью.
