Сирил каждый день проходил мимо этого пруда, стараясь не слишком пристально всматриваться в его уютные, поросшие густым кустарником берега. Он никогда в жизни не купался в естественном водоеме. В пору обучения их подразделение часто заставляли окунаться в специальный тренировочный бассейн, но то были упражнения, направленные на отработку взаимодействия, а Сирилу просто хотелось спокойно поплавать в одиночестве.
До сегодняшнего дня он ни разу не поддавался искушению, справедливо опасаясь жестокого наказания за минутное удовольствие. При полном отсутствии ветра температура воздуха на плантации достигала сорока градусов, и Сирил порой ловил себя на мысли, что неплохо бы избавиться от плотного белого кителя с длинными рукавами. Естественно, он никогда этого не делал, однако сейчас, проходя мимо пруда, неожиданно для самого себя расстегнул несколько верхних пуговиц, а потом и вовсе свернул с тропинки к берегу, куда его манили благословенная тень и прохладная голубая вода. Поспешно, боясь передумать, он разделся, вошел в воду и сразу же окунулся в нее с головой.
Затаившись в густом кустарнике, Элис с интересом наблюдала за своим подопечным. Ей предстояло в самые короткие сроки определить его психотип и выяснить, способен ли он к сотрудничеству. На первый взгляд, поведение юноши внушало определенный оптимизм. В нарушение всех существующих на Антаре правил он беспечно резвился в небольшом водоеме, позабыв о четком распорядке дня и обязательном при любых обстоятельствах дресс-коде. Мама подробно рассказала Элис об условиях жизни воинов диил, поэтому девушка знала, чего следует ожидать.
Парень по имени Сирил Ариньян выбрался на берег и опасливо огляделся по сторонам. Его подтянутое мускулистое тело было удивительно пропорциональным, а черты лица отличались редкой гармоничностью. Со своими светлыми волосами и выразительными синими глазами он действительно напоминал ангела, преданного слугу самого Создателя, в которого верили на этой планете и на многих других. Единственное, что сразу бросалось в глаза, это его худоба. Сирил Ариньян выращивал десятки тонн бобов, но сам явно недоедал, и у Элис при виде заметно выпирающих под бледной кожей костей сочувственно сжалось сердце.
Повинуясь секундной прихоти, девушка всколыхнула на спокойной воде пруда легкую волну. Шаловливый приливный язычок, достигнув берега, раздвоился и превратился в подобия человеческих рук, которыми мягко обвил голые лодыжки Сирила. Это была всего лишь невинная шутка, однако парень моментально застыл и рефлекторно сжался в ожидании неминуемого наказания.
Острая реакция Сирила Ариньяна на безобидную шалость свидетельствовала о том, что добровольного согласия на сотрудничество Элис от него не получит. Несмотря на сегодняшний нештатный поступок, он был типичным продуктом антарской системы подавления личности и вряд ли бессонными ночами мечтал о бегстве с родной планеты. Сирил не обладал способностью перемещаться, он был прочно привязан к земле, но его основной дар, о котором он даже не догадывался, по своей значимости просто не имел цены. Привычно набросив на плечи лямки объемистого рюкзака, Элис приступила ко второй фазе операции.
Когда Сирил ступил, наконец, на порог своего временного жилища, в его крови еще продолжал бушевать адреналин. Он задержался всего на половину часа, но и эта малость могла стоить ему нынешней должности, а возможно даже свободы. Кто-то следил за его купанием, за ним наблюдали и ясно дали понять, что злостное нарушение дисциплины не останется безнаказанным. Сирил не собирался унижаться и вымаливать прощение, потому что на Антаре не существовало способа избежать заслуженной кары. Рано или поздно он все равно совершил бы ошибку и нарвался на гнев Администраторов, просто это произошло сегодня, а один день его жизни мало чем отличался от любого другого.
Увидев, что дома его уже ждут, Сирил не удивился и в общем-то даже не испугался. Бояться было поздно. Представитель службы контроля выглядела очень странно, но, если верить слухам, проверяющим могли придавать самую необычную внешность. За выкрашенным белой краской столом на единственном в доме стуле сидела молодая женщина. Ее обнаженные ноги в тяжелых походных ботинках покоились на тумбочке, в которой Сирил хранил запас рабочих перчаток.
Ариньян прожил на свете достаточно, чтобы обогатиться некоторым жизненным опытом, однако до сих пор не встречал никого похожего на девушку, по-хозяйски расположившуюся в самой просторной комнате дома. Почему Администраторы решили придать своему контролеру такой экзотический вид? Ее черный облегающий топ был настолько коротким, что не доставал до пояса голубых сильно потертых брюк, а вернее их неаккуратных остатков, из которых пучками торчали белые нитки.
