— Целых восемь, — поправил его Данфи. — Обычно у них имеется два, а чаще всего один вход и выход.
— Как понимать ваше «обычно», сэр? — тут же насторожился лейтенант. — Хотите сказать, что уже видели нечто подобное?
После небольшой паузы Рауль осторожно пояснил.
— Да, нам приходилось иметь дело с похожими постройками … э-э-э… на других планетах.
— Понятно, — кивнул лейтенант. — Значит вам известно, как быстрее туда попасть?
Данфи с Николасом молча переглянулись, вместо них ответил Инголмо.
— Если они над поверхностью земли, попасть туда нетрудно, просто эта конкретная постройка неплохо укреплена и к тому же охраняется, — он указал пальцем на замок. — Приглядитесь, у них даже имеются сторожевые вышки.
— Теперь мне понятны ваши возражения, леди Ариньян, — Николас опустил бинокль и передал его лейтенанту. — Открыто штурмовать крепость бессмысленно, нужно искать другой способ проникнуть за стены.
Путешественники расположились на крыше шестиэтажного здания, которое внешне напоминало фешенебельный отель. Когда-то это и был настоящий гостевой дом, который потом превратили в приют для наследников пропавших арандилов. Несколько десятков похожих домов составляли довольно длинную мощеную улицу с южной стороны замка, где находился так называемый Центральный вход. В нижних этажах отелей когда-то располагались магазины, салоны красоты и модные ателье. Кое-где над заколоченными дверями еще сохранились старые вывески, но надписи на них выцвели, цвета потускнели.
— Вам, наверное, трудно находиться здесь, леди Ариньян, — Майли тронула девушку за руку. — Мы уже все увидели, давайте спустимся вниз.
Лисса, которая в детстве проводила на этой крыше все свободное время в надежде увидеть, как ее родители выходят из ворот замка, решительно тряхнула светлыми волосами.
— Я больше не испытываю негативных эмоций.
— Странно, в этой местности совсем нет городов, только небольшие поселения, — задумчиво заметил Николас. — Вероятно, мегаполисы расположены в другой части материка?
Лисса удивленно подняла брови.
— Мегаполисы? Вы имеете в виду места, где на относительно небольшой площади сконцентрировано население целого региона? — Ник согласно кивнул. — На Кемене нет таких городов.
— Это типично антарский вариант инфраструктуры, — поспешил пояснить Инголмо. — Видимо, Нолдоры ссылали на Кемен генетически дефектных и неугодных…
— Вы хотите сказать, что здешний король, который называет себя Вечным, тоже из числа отбракованных?
— А что? Прекрасная версия, лейтенант. Очень может быть, что Ойра попал сюда одним из первых. У него хватило ума закрепиться в замке, а потом представиться другим изгнанникам местным правителем.
— Да, в глазах тех, кто внезапно утратил свой дом, власть Ойры олицетворяла собой хоть какой-то порядок, — поддержал концепцию зятя Николас.
— Выходит, этот самопровозглашенный король с самого начала затаил обиду на бывших хозяев? Терпеливо дожидался, пока на Кемене не наберется магический кворум, а потом использовал сумму их дарований в собственных целях?
— Да, Рауль, скорее всего аран Ойра задумал самостоятельно проложить на Антар канал обратной связи, но что-то пошло не так…
Путешественники спустились вниз, пересекли бывшую посадочную площадку для фионов и направились по сильно пересеченной местности к лесному массиву. Было похоже, что никто не заметил их появления, а если и заметил, то не придал особого значения. Во всяком случае подступы к замку никто не охранял. Либо те, кто находился внутри стен, даже без магии чувствовали себя достаточно защищенными, либо у них просто не хватало людей. Большой замок стоял на полностью открытой, можно сказать, голой местности, и после Катастрофы подлетать к нему на фионах было строжайше запрещено.
— Ну что, запускаем? — встретил разведчиков вопросом Кристиан Корвел. — Судя по вашему унылому виду, разглядеть ничего толком не удалось.
Не дожидаясь ответа, молодой ученый отрегулировал переносной пульт и тронул пальцем крохотный джойстик. С крыши отеля поднялся летательный аппарат размером с лесную пичужку, специально оставленный там разведчиками. Он плавно взмыл в хмурое небо и устремился к серой громаде замка. Заряда его батареи хватило только на один единственный облет обширной территории, но большего и не потребовалось.
— Непонятно, как замок вообще смог уцелеть, — прокомментировал запись Райли Фелан, разглядывавший огромную дыру в самом центре сооружения. — Никому больше не кажется, что отверстие выглядит как вход в преисподнюю?
Ответа не последовало. Зрелище, заснятое маленьким дроном, выглядело настолько неприглядно, что путешественники поневоле задумались о своем ближайшем будущем. Перспектива навсегда остаться на умирающей планете без надежды когда-либо ее покинуть приобретала все более четкие очертания.
Майли увидела, как окаменело лицо Лукаса, вслепую протянула руку и тут же почувствовала уверенное пожатие мужа.
— Не будем делать поспешных выводов, — негромко, только для членов своей семьи, произнес Ник.
