Выскочив из авто, мы бросились в здание, на ходу выуживая документы. Охранник вознамерился было остановить нас, но его вялые попытки оказались напрасными. Не дожидаясь, пока мужчина нажмет кнопку на панели, я перемахнула через турникет, оставляя Аню чуть позади, и бегом направилась к лестнице, ведущей на цокольный этаж.
Кровь стучала в висках так громко, что практически заглушала мои собственные шаги. Едва не навернувшись на кафельном полу, влетела в поворот и ворвалась в дверь хорошо знакомой лаборатории, где сейчас толпились полицейские. Охраны у входа не было, а потому мое внезапное появление застало коронеров и детектива врасплох. То, что я увидела, напомнило дешевую сцену из второсортного ужастика, и мне пришлось стиснуть кулаки, дабы удержать крик внутри.
Весь пол и часть стены были выпачканы кровью: алые разводы пестрели везде, куда хватало глаз, а отпечатки ботинок, разбросанные бумаги и перевернутая мебель с кучей битого стекла наводили на мысль о потасовке. В луже недалеко от входа валялись очки Вика: одно стекло треснуло, а второе оказалось заляпано кровью.
Зажав рот ладонью, я крепко зажмурилась, прогоняя ужасное видение, и практически выпала в коридор, ударяясь плечом о каменную стену. Нет, Боже, этого не может быть! Почему Вик?
Заметив приближающийся силуэт Аннет, метнулась в ее сторону, пресекая любые попытки войти внутрь. Не надо ей этого видеть! Пусть хотя бы одна из нас избежит этого кошмара.
Вслед за мной в дверях появился детектив, прибывший на вызов. Он прикрыл за собой створку и поинтересовался, кем мы обе приходимся пропавшему.
- Что значит 'пропавшему'?
- Доктор Зельцман исчез. Одна из лаборанток зашла к нему, чтобы подписать бумаги, и обнаружила беспорядок в его кабинете. Самого Виктора нигде не было, так что подробностей произошедшего мы не знаем.
От услышанного пол почти ушел испод ног, благо стенка за моей спиной послужила отличной опорой. События минувшего дня никак не желали отпускать, и дурное предчувствие с каждой секундой все больше перерастало в легкую паранойю. Мне срочно нужен был кто-то, кто смог бы разделить со мной все это безумие, и почему-то из всех возможных вариантов на ум пришел Макс.
- Если Вик пострадал, я с этой пиявки шкуру спущу! - набирая номер Максима, прошипела я, костеря мутировавшую "ночную бабочку" всеми известными мне проклятиями.
Долгие гудки сменились шумом автострады и невнятным голосом Шнайдера. Из обрывков фраз удалось выяснить, что сейчас Охотник находился в патруле, который объезжал закрепленный за собой район дважды в сутки для поисков следов 'полуночников'. Мои слова о том, что Виктор исчез, а вместе с ним и Саманта, заставили Макса бросить короткое '
Ожидание неумолимо давило на нервы, и с каждым разом, как в коридоре раздавались чьи-то шаги или голоса, я коротко вздрагивала, мертвой хваткой сжимая чашку с горячим чаем. Практически не чувствуя вкуса, глотала содержимое керамической емкости, а перед глазами все еще стояла ужасная картина из лаборатории.
Аня сидела рядом, обняв себя за плечи, и глядела в одну точку. Ее история потрясла не меньше, чем меня, но выдержка, натренированная общением с душами умерших, работала куда исправнее, чем моя. Должна признаться, в последнее время свалилось столько всего, что опухшая от вопросов и догадок голова просто отказывалась соображать.
Еще позавчера самой большой проблемой в моей жизни был выбор между сном дома или в офисе, а уже сегодня я сталкиваюсь с мутировавшими упырями, которые восстают из мертвых, шастают по городу, выкашивая проституток направо и налево, и ко всему прочему втравливают меня в дела Совета. А ведь мне еще предстоит встретиться с их главой. Черт бы побрал этих упырей!
Детектив, назвавшийся Ником Голдманом, чья команда выехала на вызов, оставил свои попытки разузнать хоть что-то о наших взаимоотношениях с доктором Зельцманом и молча стоял в сторонке, поглядывая на часы. Время уже давно перевалило за полночь, и, вероятно, смена моего коллеги подошла к концу. Он, наверняка, с превеликим удовольствием отправился бы домой, но протокол требовал проследить за тем, чтобы место преступления опечатали, а все улики доставили по нужным адресам.
Допив чай и отставив кружку в сторону, встала с места и начала расхаживать из стороны в сторону, чтобы хоть как-то отвлечь себя. Голова вновь отдалась тупой болью в висках, но я отмахнулась от нее, продолжая нарезать круги. Меня отчаянно терзала мысль, что что-то ускользает от нас, что-то очень важное, но нащупать разгадку никак не получалось.
Появление Максимилиана застало врасплох, поскольку в пылу метаний я фактически налетела на него, когда Охотник в сопровождении еще одного бессмертного вышел из-за угла. Быстрая реакция Шнайдера не позволила мне растянуться на полу, а аромат дорого парфюма перебил запах смерти, витавший в воздухе.
