А Дарен наотрез отказывается выходить замуж. Она очень красива и потому является завидной невестой, но все женихи, которых для нее находил отец, вылетали от принцессы быстрее стрелы. Дарен грязно их оскорбляет, издевается, даже дуэлирует. А поскольку шпагой принцесса владеет получше многих гвардейцев, женихам приходится несладко. После того как наследный принц Г'римрайи получил колотую рану пониже спины, Гарии пришлось выложить немало золота, чтобы замять дипломатический скандал.
С тех пор поток женихов иссяк.
– Кажется, я понял,- кивнул Бельзедор.- Но почему вы так не хотите выходить замуж, ваше высочество?
– Что за идиотский вопрос?! – вспылила Дарен,- Предлагаешь мне жить с нелюбимым мужем? Целый день видеть рядом с собой ненавистного человека?
Быть обязанной любить его, подчиняться ему, ублажать его? Нет, даже в Паргороне еще не придумали более страшной кары.
– А чего же ты хочешь от жизни? – приподнял бровь Бельзедор.- Остаться старой девой? Или уйти в монастырь?
– Я жду своего рыцаря в блистающих доспехах. Того, за кого я сама захочу выйти замуж.
– И долго ждать собираешься?
– Сколько потребуется. Кстати, а если ты не жених – чего сюда приперся? Я тебя в гости не приглашала.
– Я здесь, чтобы похитить вас, ваше высочество,- любезно ответил Бельзедор.
– Ты это серьезно? – прищурилась Дарен.
– Совершенно серьезно.
– Тогда… а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!!
Этот истошный душераздирающий визг заполнил
все свободное пространство, отражаясь от стен и выплескиваясь в коридор. Бельзедор невольно пригнулся – настолько громко верещала принцесса Дарен.
Однако уже через секунду Бельзедор оправился и невозмутимо схватил принцессу за руки и за ноги. Та забилась, не переставая что есть духу вопить:
– Пусти меня!!! Отпусти меня!!! На помощь, стража, похищают!!!
– Ваше высочество, не кричите попусту,- поморщился Бельзедор.- Стражу я контузил. Вас никто не слышит.
– Ты мог бы и сразу это сказать,- резко стихла Дарен.- Знаешь, как болит горло, когда я так ору?
– Могу себе представить.
– Значит, ты меня не отпустишь? – уже совершенно спокойно спросила Дарен.
– Извините, ваше высочество, но похищать принцесс – моя работа.
– Вот как? – ехидно фыркнула Дарен,- Что-то не верится.
– Что вы имеете в виду, ваше высочество?
– Тебе не мешало бы побольше практики. Пленную деву нужно элегантно перебросить через плечо. Дай я покажу… вот так,- проворно забралась на плечо Бельзедора Дарен.-А ты меня держишь, как мешок с колбасой!
– Почему с колбасой?
– Хорошо, пусть будет с ветчиной. Какая разница?
– Никакой. Благодарю за сотрудничество, ваше высочество.
– И не забывай придерживать за талию. Только бережно. И не вздумай лапать за задницу, убью.
– Я буду очень осторожен. Не оцарапайтесь о шипы, ваше высочество.
Убедившись, что принцесса не сползает, Бельзедор задумчиво постучал по краю латного воротника. Он не знал точно, где в его доспехах находится переговорный амулет – до этого момента ему не было нужды связываться с цитаделью.
– Господин управляющий, открывайте портал,- наконец распорядился он.
– Он уже ждет вас в дворцовом саду, Властелин,- послышался голос откуда-то из пустоты.- Там же, где вы вошли.
– А прямо сюда никак невозможно?
– Мои глубочайшие извинения, Властелин, но открывать портал внутрь помещений неоправданно рискованно. Там слишком мало свободного места, последствия могут быть крайне неприятными. Прошу меня простить.
Придерживая за ноги пленницу, Бельзедор вышел в коридор… и ему в грудь угодил арбалетный болт. Дарен на плече громко взвизгнула, костеря бестолковых стражников, стреляющих куда попало. Они же запросто могли задеть и ее!
Бельзедор оценил ситуацию. Пока он беседовал с принцессой, к ее покоям сбежалась чуть ли не вся дворцовая стража. В коридоре не осталось свободного места – все ощетинилось клинками и арбалетами. Учитель музыки пропал – видимо, пришел в сознание и уполз.
– Ваше высочество, вы не ранены?! – крикнул капитан стражи.
– Заткнись и освободи меня, флейтист безмозглый! – ответила Дарен.
Бельзедор отступил обратно в комнату, захлопнул дверь и припер ее шкафом. Даже одной рукой он поднял его легко, словно невесомый.
– Ну вот, теперь мы заперты изнутри,- хмыкнула Дарен.- Что будешь делать дальше?
Дверь уже трещала под множеством ударов. Стражники выкрикивали угрозы, расписывая в подробностях, что сделают с проклятым ублюдком, напавшим на их принцессу.
– А они вообще в курсе, что я Темный Властелин? – недоуменно произнес Бельзедор.
В коридоре мгновенно воцарилась тишина. Потом стражники начали перешептываться, переспрашивать друг друга – верно ли они расслышали, в самом ли деле этот гигант в доспехах тот самый лорд Бельзедор. Пыла у них резко поубавилось.
Пользуясь моментом, Бельзедор подошел к окну. То выходило как раз в сад, а чуть дальше виднелась та самая псарня, за которой дожидался портал. Бельзедор задумчиво положил ладонь на рукоять Верберуса и отступил на несколько шагов…
