Перед тем, как стартовать, Изар должен был решить и еще одну достаточно важную задачу. Хотя он намеревался отлучиться лишь на краткое время, но Держава даже и нескольких минут не должна была оставаться без официального повелителя. Обычно в таких — весьма редких, впрочем — случаях покидающий планету Властелин передавал бразды власти в руки либо Наследника — если Наследник существовал, либо Супруги Власти, которая существовала всегда. Если к тому времени Наследник оказывался еще слишком маленьким, чтобы самостоятельно решать государственные вопросы, его мать исполняла обязанности регента при правящем Наследнике, а при ней, в свою очередь, должен был находиться Советник — не только ее, это само собой разумелось — но Советник Властелина, Ум Совета, второе лицо среди политиков Державы.
Для Изара положение, как мы понимаем, осложнялось тем, что Наследника у него пока еще не было и не было Советника: старый Ум Совета, Смарагд Власти, после неудачных переговоров на Лезаре окончательно порвал с политикой и уединился в своем Лесном доме, достаточно далеко от Сомонта. Что касается Супруги Власти, то, как мы знаем, ее отношения с Властелином были более чем натянутыми, и она была на деле лишена всякой силы, если не считать ее крыла в Жилище Власти, где ее распоряжения по-прежнему не обсуждались.
Что мог предпринять Властелин? Ускорить появление на свет какого-либо Наследника он никак не мог. Конечно, в его власти было — назначить наконец собственного Советника. Однако именно этого Изар никак не хотел. Он не видел вокруг себя таких людей, чьему совету мог бы безоговорочно доверять — такова была первая причина. Вторая, вытекавшая из первой, заключалась в том, что, согласно Порядку, Советник Властелина был несменяемым сановником, хотя нигде, ни в каком законе это и не было записано. Главная же для Изара причина заключалась в том, что он знал свою слабость — легкую внушаемость, — и предпочитал не иметь рядом таких людей, у кого было бы законное право внушать ему хоть что-либо. Пусть он решает не всегда лучшим образом, — думал Властелин о себе, — но зато решает сам. Если же за него будет решать кто-то другой — то кто тогда, если разобраться, будет действительным Властелином?
Как было уже сказано, он признавал своим Советником, пусть неофициальным, одну лишь Лезу. Сейчас ее не было рядом; но ведь он и собирался в экспедицию ради того, чтобы она вновь оказалась рядом. Ее страшно не хватало, и Властелин всерьез решил официально объявить ее своим Советником, как только вернет ее на планету — и уже не в маленький домик в Первом городском цикле, но в Жилище Власти.
Но пока этого не произошло — оставалось лишь одно: формально передать власть Ястре. Никакого другого решения официальный Ассарт не понял бы и не принял. В Державе традиции всегда были сильнее законов. Передать власть ей; но при этом самым серьезным образом предупредить, чтобы она не вздумала этой властью пользоваться — под страхом обвинения в антидержавной деятельности, вслед за которым неизбежно последовал бы официальный развод и исчезновение экс-супруги Власти в полной безвестности.
Так он и сказал ей, пригласив ее в свой кабинет и попросив всех оставить их наедине.
Ястра, казалось, ничуть не удивилась очередной прихоти судьбы. А на строгое предупреждение ответила лишь:
— Можешь поверить: Ассарт мне дорог не менее, чем тебе. Это и моя Держава.
— О, разумеется. Но я боюсь, что ты сейчас не в самом уравновешенном состоянии… и можешь принять какое-либо необдуманное решение. Тем более, что и ты осталась без советника. Или, может быть, уже подобрала кого-нибудь?
— Нет, — покачала головой Жемчужина Власти. — Я не спешу, беру пример с тебя.
— Итак, ты обещаешь?..
— Готова. Но у меня возникло несколько вопросов.
— Вот как? Ну, пожалуйста, я слушаю.
— Переходят ли ко мне и обязанности Главнокомандующего?
Изар невольно улыбнулся: столь нелепым показалось ему такое предположение.
— Ну, ты ведь отлично понимаешь, что — нет.
— Кто же заменит тебя?
— Официально — начальник Департамента Стратегии.
— Должен ли он будет согласовывать свои решения со мной?
Изар ненадолго задумался.
— А какой в этом будет смысл? Что ты понимаешь в военных делах?
— Мне кажется более важным — что в них понимает он. Ну, хорошо. Будет ли он осуществлять общее командование и в случае, если… если в твое отсутствие военные действия начнутся на нашей планете?
— Ты тоже наслушалась всяческих бредней! — рассердился Изар. — Этого не произойдет. Да я ведь и отлучусь на считанные дни…
— И все же ответь.
— Ну ладно, — с досадой махнул рукой Властелин. — В таком случае командовать будешь ты. Устраивает тебя такой оборот дел?
— Да, — проговорила Ястра невозмутимо. — Во всяком случае, постарайся не очень задерживаться там.
— Этого ты могла бы и не говорить.
— В таком случае, желаю тебе успехов.
Как будто все было сказано: но Изар почему-то еще медлил. Наконец спросил:
— Ну… а как ты себя чувствуешь?
— Прекрасно. Тронута твоим вниманием.
— Я узнал, что ты… так сказать, в положении?
— Я и не собиралась скрывать этого.
— И будешь рожать?
