Поэтому, к удивлению собственных адъютантов и всех прочих, кто присутствовал в этот час в его приемной, временный Главком приказал пропустить к нему этого самого штатского в обход множества достойных военачальников, дожидавшихся решения своих проблем. Они никак не могли предположить, что вся разгадка в том и заключалась, что у них были военные проблемы, а у штатского — нет. Во всяком случае, так считал Начальник Департамента Стратегии до того, как посетитель, заняв место в указанном кресле, заговорил о приведших его к Главкому причинах.
Услыхав фамилию генерала Гор Аса, Начальник Департамента просто обрадовался. Он понимал, конечно, что в предстоящей войне бывшие — да и нынешние, если как следует разобраться — друзья выступят по разные стороны линии фронта. Однако для профессионалов (а оба генерала, безусловно, были высокими профессионалами) такое положение не является столь уж редким: сегодня — по одну сторону, завтра — по разные, а послезавтра — отнюдь не исключено, что и снова по одну и ту же. Вот таких примеров из истории Начальник Департамента мог, даже не напрягая памяти, привести целые десятки, и даже не из столь отдаленных эпох. Получить хоть какую-то весточку от друга было очень приятно. Совершенно непроизвольно в памяти стали одна за другой воскресать милые сердцу картины безмятежной юности — а в жизни не бывает ничего слаще таких воспоминаний.
— Да, да, — проговорил он несколько размягченно. — Наш милый Гор Ас… Ну, как вы нашли его? Надеюсь, в полном здравии и благополучии? Мне кажется, служба его протекает весьма успешно… А как вам показалось?"
— Совершенно так же, Ваше могущество.
— А его супруга, очаровательная Лима — все так же порхает?
— Разумеется, Ваше могущество.
— Ну, я рад, очень рад… Бесконечно трогательно с его стороны, что он не забыл передать мне свой привет.
— Разумеется. Но он просил передать не только это.
— Ну, и наилучшие пожелания, разумеется…
— Безусловно. А также некоторые конкретные и крайне конфиденциальные сведения.
— О, узнаю нашего Гора: у него всегда было такое множество секретов. В особенности по женской части, м-да… О, милая молодость. Надеюсь, то, что он просил вас передать конфиденциально, не имеет отношения к женщинам?
— Ни малейшего.
— Это меня успокаивает. Что же, тогда рассказывайте.
Штатский гость заговорил. И по мере того, как он передавал информацию, якобы исходившую от генерала Гора Аса и предназначенную Начальнику Департамента Стратегии Ассарта, временный Главнокомандующий все менее помнил о проделках и шалостях игривой юности и все более проникался пониманием серьезности и в чем-то даже исторической неповторимости момента.
Изложение информации, как мы знаем, не могло занять сколько-нибудь долгого времени. Магистр старался быть по возможности кратким и выразительным. Свое сообщение он завершил нейтральным:
— Вот все, что меня просили передать.
— Гм… да, — сказал Начальник Департамента. — Вот вы и передали, да. Несомненно…
Он схватил себя пальцами за подбородок и задумался.
— Скажите", вы передали это только мне?
— Эти сведения предназначались только для вас: как же я мог передать их кому-либо другому?
— Да-да, я так и подумал… А вы были там сами лично?
— Но как иначе я смог бы встретиться с генералом?
— Тоже верно. Если вы находились там с таким заданием, какое, по вашим словам, было на вас возложено, то, надо полагать, вы составили и собственное мнение о том, что там происходит?
— Мои впечатления, Ваше могущество, не расходятся со словами генерала. Вигул, как и все остальные планеты Нагора, активно готовится к обороне.
— Ну, естественно. Не к наступлению же им готовиться! Это было бы по меньшей мере смешно.
— Совершенно с вами согласен.
— Когда вы вылетели оттуда?
— Позавчера.
— Следовательно, если тогда он говорил о трех днях…
— Прошу извинить меня. Ваше могущество: он говорил о пяти. Это я взял на себя смелость привести цифры в соответствие с сегодняшним днем.
— Вас не в чем упрекнуть, вы поступаете и мыслите весьма четко. Даже странно встретить такое в гражданском обществе… Итак, три дня. И он считает, что через три дня они смогут сделать нам от ворот поворот?
— По-моему, сказанное им нельзя истолковать никаким другим образом.
— И он уверен в том, что мы через эти три дня еще не будем готовы к удару?
— Совершенно уверен, судя по его словам.
— Милый Гор, — проговорил Главком, но уже без всякой нежности в голосе. — Значит, он полагает… Гм. Смеху подобно. Так что же — он рассчитывает, что мы, получив такую информацию, сразу же скомандуем «отставить»? Протрубим отбой?
— Мне трудно судить, что он имел в виду…
— Ах, да, разумеется. Я понимаю… Нет, но каков Гор! Решил, что мы убоимся! Впрочем, он и в юности не отличался знанием логики. Что же, по его мнению, я должен сделать, получив подобное сообщение?
— Ну, вероятно… Конечно, мое мнение штатского человека не имеет никакого значения…
— Разумеется, ровно никакого. И все-таки интересно, что в таких случаях может подумать именно штатский человек.
