— Неужели ты думаешь, что я способна повредить ему? — вспылила Жемчужина. — Наши с ним личные отношения… — она на миг замялась, — сейчас не имеют никакого значения. Ровно никакого.
— Рад слышать, — ответил Ульдемир. — Рыцарь, поезжайте и привезите его. Мы тем временем подготовим его апартаменты.
— Ни в коем случае, — сказала Ястра безапелляционно. — Только здесь, у меня. На его половине ничего не должны знать. Никто. Даже его камердинер. Этот старик.
— Значит, привезете его сюда, — заключил Ульдемир, — а я сейчас же поставлю в известность главнокомандующего. Нет, не о Властелине, конечно. О нашем военном положении.
— Положение хуже пикового, — сказал Уве-Йорген уже от двери. — Мы достаточно много видели, пока садились. Все подступы к планете перекрыты кораблями Коалиции. И на поверхности идут бои. Удивительно, что еще не штурмуют Сомонт.
— Думаю, что они окажутся здесь очень скоро, — сказал Питек. — Насколько можно было понять, глядя с высоты — бои идут в трех смежных районах обороны. Так что можно ожидать нападения с трех сторон сразу.
— Вот это я и передам Начальнику Департамента.
— Это, и еще кое-что, — проговорила Ястра.
— Что именно?
— Что я отстраняю его от должности и сама принимаю командование.
— Разумно ли? — усомнился Ульдемир. — Уве, что ты медлишь? Спеши! Как только обеспечим безопасность Властелина, соберем военный совет. Если, конечно, Ее Всемогущество не станет возражать.
— Я согласна.
— Мы уже в пути, — сказал Уве-Йорген, закрывая за собой дверь.
— Ты берешь на себя тяжкую ношу, — покачал головой Ульдемир.
— Другого выхода нет. И кроме нас нам никто не поможет.
— Как знать, — задумчиво проговорил капитан. — Может быть, все еще не так безнадежно… Итак, я иду к Начальнику Департамента.
— Нет, это делается иначе. Немедленно вызови его сюда. От моего имени.
Ульдемир опасался, что Главнокомандующий не приедет. Однако он ошибся. Старый генерал был, вероятно, выбит из колеи всем происходящим и вовсе не чувствовал себя настолько уверенно, чтобы не подчиниться носительнице Власти.
Слушая Ульдемира, он лишь все больше бледнел. Он ни разу не поднял глаза на Ястру. Зато она не спускала с него презрительного взгляда.
— Как вы думаете действовать дальше? — Она задала ему единственный вопрос, когда Ульдемир умолк.
— У нас нет связи, — ответил старик. — Войска разобщены. В таких условиях организованное сопротивление невозможно.
— Что нам остается делать?
— Выслать парламентеров и просить хотя бы о перемирии.
— Ваше мнение предельно ясно, — сказала Ястра. — Генерал, я отстраняю вас от командования. Вы виновны во многих преступлениях против Ассарта. Вы оставили державу без войск. Вы заслуживаете смерти.
Генерал не стал оправдываться.
— Разрешите мне удалиться. — Это было все, что он сказал.
— Можете идти.
— Должен ли я сам объявить о моем смещении?
— Не нужно. Это сделаем мы.
— Слушаюсь.
Генерал повернулся и вышел.
— Наверное, надо арестовать его, — сказал Ульдемир.
— Зачем? — спросила Ястра. — Ему осталось жить несколько минут. Он умрет, как только получит свое оружие у охраны.
— Думаешь?
— Генералы у нас не переживают такого, — сказала Ястра высокомерно. — Иди, поручи кому-нибудь распорядиться телом.
Ульдемир вышел, не сказав ни слова. Он вернулся через четверть часа.
— Ты была права, — сказал он негромко.
— Разумеется. Пойдем.
Перед дверью в ее спальню Ульдемир остановился.
— Ястра, я…
— Ты непоправимо поглупел. Неужели ты подумал, что… Сейчас мы поместим тут Изара. А большую и малую гостиные предоставим врачам. Ни одного из них я не выпущу из Жилища, пока Властелин не встанет на ноги.
— Хорошо. Только сделай все это, пожалуйста, без меня. Тут достаточно прислуги.
— Ты ревнуешь? — усмехнулась она.
— Ни в коем случае. Мне просто нужно срочно сделать одно дело.
— Могу я знать — какое?
— Пока — нет, — ответил он, не задумываясь.
Похоже, Ястра хотела возразить что-то достаточно резко. Но в последнее мгновение сдержалась.
— Хорошо. Иди.
Через час с небольшим Властелин был со всеми предосторожностями доставлен в Жилище Власти. Его внесли через подъезд снабжения и укромными переходами дотащили носилки до крыла Жемчужины Власти. Носилки были закрыты одеялом.
Изара уложили на кровать Жемчужины. Он был по-прежнему без сознания.
— Благодарю, — сказала Ястра Уве-Йоргену и сопровождавшим его членам экипажа. — Вы справились с этим прекрасно. Теперь вам предстоит привезти врачей — и всех, кто окажется им нужен. Не объясняйте ничего. Говорите просто: по велению Власти.
— Да, Жемчужина, — вежливо ответил Уве-Йорген. — Разумеется, Ваше Всемогущество.
— Сразу же после этого буду ждать вас в моем кабинете. Необходимо что-то сделать для защиты хотя бы Сомонта.
— Совершенно справедливо, Жемчужина.
— Как вы думаете: это возможно?
Уве-Йорген улыбнулся.
— Мы все — старые головорезы, мадам, — сказал он в ответ. — Как-нибудь вывернемся.
— Вы имеете в виду себя или Ассарт?
— Ни то, ни другое, Властительница.
— Что же тогда?
— Вселенную, — сказал Уве-Йорген и, прощаясь, щелкнул каблуками.
— Мастер… Мастер… Мастер!
Сосредоточившись, закрыв глаза, Ульдемир посылал сигналы.
