Историк хотел уже повернуться и уйти, сохраняя на лице достойное выражение. Однако в последний миг вспомнил: да, в Жилище был еще один человек, с которым он успел установить какие-то человеческие отношения; и человек этот, без сомнения, мог бы помочь ему, если бы захотел. Во всяком случае, можно было попробовать.
Он решительно снял трубку и набрал номер. Номер этот ему запомнился с первого прочтения, он был очень легким: один, два, три, четыре.
Несколько негромких гудков ушло в пустоту. Историк уже решил было положить трубку, когда на другом конце провода слабо щелкнуло и тихий голос проговорил:
— Камер-служба Властелина.
— Окажите любезность — позовите господина личного камердинера Эфата.
— Я слушаю, — отозвался тот же голос, и Хен Гот как наяву увидел перед собой рослого старика в красной ливрее.
— Вас беспокоит Хен Гот; Главный Композитор Истории. Вы должны меня помнить, господин Эфат.
— Прекрасно помню, — ответил старик так же равнодушно-спокойно. — Чем могу быть полезен?
— По делу службы мне нужно попасть в Жилище Власти. Раньше я проходил свободно…
— Теперь многое изменилось, Донк.
— Но мне действительно нужно. Помогите мне!
— Увы, — после краткой паузы ответил Эфат. — Я могу приглашать только от имени Властелина. Но он сейчас в отсутствии.
— О, Всесильная Рыба! — вздохнул Хен Гот. — Кто же тогда поможет мне, если не вы? А я так на вас рассчитывал…
— Неужели это и в самом деле так важно? Сейчас, когда идет эта страшная война…
— Но ведь мое дело тоже касается войны.
— Неужели?
— Да. Имеет к ней самое прямое отношение!
Камердинер снова помолчал.
— Ну что же, попробую что-нибудь сделать… Только не зовите никого к телефону. Я уже сказал: мое приглашение роли не сыграет. Сделаем… да, сделаем иначе. Откуда вы звоните?
— Из третьего подсобного входа…
— Как только мы закончим разговор, выходите из Жилища. Идите по площади направо, свернете по второй улице. Пересеките весь первый цикл. Когда войдете, во второй — спросите пивную «Синий Осьминог». По соседству с ней увидите дом номер восемь. Войдите во двор. Там ждите.
— Ждать чего?
— Меня.
— Но мне нужно сюда, а не в пивную!
— Вы здесь и окажетесь. Вы запомнили все, что я сказал?
— Разумеется.
— Тогда отправляйтесь немедля.
Путь до назначенного места занял сорок с лишним минут. Улица, пивная, дом, подворотня, грязный, замусоренный двор — ничто не вызвало у историка ни малейшего энтузиазма. Прождав пять минут, он уже пришел к выводу, что старик просто-напросто разыграл его — чтобы отделаться. Еще через пять минут он решил, что пора уходить и искать каких-то иных путей. И тут в дальнем конце Двора он увидел неизвестно откуда взявшегося старика — поверх ливреи на нем был надет черный плащ. Старик жестом подозвал историка.
— Вы вооружены? — спросил он вместо приветствия.
— Я? Никогда не ношу оружия.
— Очень хорошо. Идемте.
Историк недоверчиво усмехнулся:
— Вы хотите сказать, что отсюда мы можем попасть в Жилище Власти?
— Я ничего не хочу сказать. Увидите сами. Вот сюда, пожалуйста. Пригнитесь: тут низко. Здесь направо…
И они вступили во тьму.
— Ну, наконец-то хоть какой-то свет впереди…
— Раньше освещался весь ход. Теперь свет тут отключен.
— Тут немудрено заблудиться.
— Только не мне. Осторожно — сейчас будет лестница.
— Далеко еще?
— Нет. Мы уже под Жилищем.
— Скажите, Эфат… Где находится архив?
— Державный? Насколько я знаю, в Первом городском цикле, на улице…
— Нет. Архив Жилища Власти.
— Гм… Вы полагаете, такой существует?
— Я не полагаю — я знаю. Но Властелин не успел объяснить мне, где именно он находится.
— Властелин говорил вам об архиве?
— Иначе откуда бы я знал о нем?
«Конечно, это ложь, — подумал про себя историк. — Но ведь это для пользы дела…»
— Попробую припомнить…
Они помолчали, пробираясь узким коридором. Эфат отворил еще одну дверь.
— Ну, вот мы и в Жилище. Вам, историку, следовало бы знать об этом ходе.
— Ради того я и хочу поработать в этом архиве, — ответил Хен Гот. — Для историка это все равно, что найти клад. Может быть, вы Успели вспомнить, где хранятся документы?
— Совершенно точно знаю, что на половине Властелина ничего подобного нет. Эта часть жилища известна мне до мелочей. Видимо, он располагается где-то в том крыле, который занимает Жемчужина Власти.
— Но вы поможете мне разыскать его?
— Не думаю, чтобы там я мог бы помочь вам в чем-то. Там своя охрана, своя прислуга.
— Неужели никак нельзя попасть туда?
— Ну, если поискать, то можно, конечно, найти ход. Это не самое сложное. Но, допустим, вы оказались там и кто-то остановил вас. Не забудьте: держава в состоянии войны, сейчас не станут долго разбираться. Солоно придется вам — да и мне, как только узнают, что это я провел вас.
— От меня они ничего не узнают!
— Это вам так кажется… Ну что же — раз уж я взялся помочь вам… попытаюсь отыскать хоть какие-то следы, чтобы не действовать вслепую. Идемте.
— Куда мы направляемся сейчас?
— Ко мне. Вы обождете там, а я поговорю с комендантом Жилища. У него имеются дубликаты всех ключей. Если там отыщется ключ от нужной вам двери, найти ее будет гораздо проще.
— Я так и знал, что вы найдете выход.
