Но даже это не могло остановить зверя, жаждущего мести. Акселератор, выбирая место, куда нанести удар, стал медленно и угрожающе обходить Тому. Лапы его тонули в рыхлом снеге, на который капала кровь. Олень выставил на встречу рога, и шерсть у волка поднялась дыбом на загривке. Он больше не мог контролировать себя — клыки уже предвкушали как вопьются в шею ненавистного врага, который подарил ему такое позорное поражение! Всё внимание хищника сконцентрировалось на нем, и теперь в мире существовали только они — хищник и жертва… Пора было свести счёты.
Снег взметнулся - Акселератор сорвался с места… Уклонился от выпада Томы… Прыгнул… Вцепился в пятнистую шкуру… Олень повалился на спину, открывая шею острым клыкам… И вот смерть смотрела ему в глаза, но… Выстрел оглушил горную тишь. Акселератор рефлекторно бросил жертву, подброшенный неожиданным и до боли знакомым звуком.
- Не надо! Прекрати!
Девочка обхватила волка, прижимаясь к его груди. Акселератор застыл. Уши насторожились, уловив жалостливые всхлипы крохотного существа, которое не собиралось его отпускать. Когда он вслушивался в её сердцебиение, порывистое дыхание, в его глазах стал развеиваться туман ненависти. Вместо него приходило сожаление и растерянность.
«Дрожит? - недоумевал оборотень. - От чего? Неужели от страха?»
- Ты что делаешь, Мисака? - вскричал Тома, увидев эту картину. - Ты понимаешь, кто это?! Убийца! Монстр! Не связывайся с ним, если жить хочешь! Он тебя убьет лишь из прихоти!
- Заткнись!! - заорал тот.
Мисака еще сильнее обняла Акселератора, удерживая его и не позволяя приблизиться к Томе. И только тут он заметил, что девочка выбежала на улицу в одном лишь платьишке. Он раздраженно цыкнул и, обратившись в человека, накинул свою белую куртку на хрупкие плечи малышки, укутав её.
- Убирайся отсюда, - прорычал Акселератор, посмотрев на оленя. - Если ещё раз увижу тебя рядом с ней, - он подхватил Мисаку на руки, - я тебя кастрирую.
Угроза была не беспочвенна. Томе ничего не оставалось, как вернуться восвояси. Он остался жив после стычки с сильнейшем, и глупо было бы сейчас выёживаться и пытаться доказать то, чего не было — его победы в поединке. Повернув обратно к дому, Акселератор встретился с мужчиной, в руках у которого было ружье. Это он выстрелил в воздух, спасая парня от волчьих клыков. Видя его взгляд, тот ухмыльнулся.
«Он бы застрелил меня сейчас, если бы не малявка», - подумал он.
Обойдя его, Акселератор зашёл в дом. Там было всё вверх дном по известной ему причине. Но закрыв на это глаза, он усадил девочку около ещё горевшего огня.
- Зачем на улицу выбежала? - строго осведомился парень, глянув на ножки, покрасневшие от бег по снегу.
Ответа не было. Она ему даже в глаза не смотрела. Так и сидела, сжавшись.
- Ей? Ты слушаешь?
«Вот как… Понятно. Вот почему ты дрожала.»
- Мелкая, посмотри на меня, - он присел перед ней, требовательно взглянув на неё, но она не поднимала глаз. - Не хочешь?… Боишься меня?
- Нет, - пролепетала она, замотав головкой.
- Тогда посмотри! - он обхватил пальцами её подбородок и резко поднял его.
В янтарных очах он больше не встретил тех жизнерадостных, детских искр, а только липкий страх. Она смотрела на него, словно одна из его жертв. Острое чувство вины пронзило его. Почему? Ему нравился её голос, смех, улыбка, запах, но вот страх в её глазах Акселератор терпеть не мог. Так почему тот заполнил её?!
- В чем проблема, мелкая? Смотришь на меня, как на чудовище!
«А кто ты? Святой?» - насмешливо спросило подсознание.
- Тебе что, жалко этого ублюдка?! Вцепилась в меня, чтобы его шкуру спасти, ведь так! Да если бы он сдох, никто бы его и не вспомнил!
- Но ведь… - голосочек дрогнул. - Убивать ради прихоти нельзя.
Из её слов это слышалось, словно укор. И Акселератор не мог ничего противопоставить. Он и сам понимал, что она права. Он убивал, и много раз, столько, что со счета сбился. И сейчас чуть не убил ради мести, что почти равносильно прихоти. Ну и что с того?! Для волка жизнь жертвы — просто мусор, с которым бессмысленно считаться.
- Тогда, раз знала, кто я такой, почему увязалась за мной, мелочь? Ведь понимала, что я обрел силу, потому что мои руки по локоть в чужой крови!
- Я… до конца не верила, что слухи правдивы…
- А теперь узнала правду и трясешься от страха?! Наивная дура! Так знай, всё, что сказал этот ублюдок — правда! И если не хочешь, чтобы он нашел тебя со вскрытым горлом, не приближайся ко мне!
Сорвав с неё куртку, он вышел вон, оставляя её одну. Волчьи следы замел горный вихрь, тоскливо воя средь великих вершин. Ветру было жалко плачущую девочку, но он не мог её утешить. Хрупкое тело дрожало от надрывающихся вздохах, а пальчики не успевали вытирать горючих слез. Врач, как мог, пытался её успокоить, гладя по головке, но она не слышала слов…
