– Да, таков уж он, Мэт. – вздохнула Эгвейн. Он всегда был первейшим шалопаем в Эмондовом Лугу, если не во всем Двуречье. – Но он никогда не нарушает данного слова. Думаю, Илэйн, он обещал Ранду доставить тебя в Кэймлин. Ты заметила, он готов был признать меня Амерлин и договариваться о чем угодно, но насчет тебя не уступил ни на волосок. А коли так, он постарается держаться к тебе как можно ближе. А мы, наоборот, даже смотреть на тебя ему не дадим, покуда он не сделает то, что нужно нам. – Эгвейн помолчала, а потом добавила: – Если ты хочешь поехать с ним, Илэйн… Я имею в виду поехать к Ранду, – пожалуйста. Но только после того, как мы вытянем из Мэта и его отряда всю возможную пользу.
Илэйн, почти не задумываясь, покачала головой. И весьма решительно.
– Нет. Эбу Дар слишком важен.
Эта победа – согласие Совета на отправку Илэйн и Найнив в Эбу Дар – далась на удивление просто. Было решено, что они присоединятся к Мерилилль, представлявшей Салидар при дворе Тайлин.
– Но если он будет находиться рядом со мной хотя бы несколько дней, это совсем неплохо. Я постараюсь присмотреться к тер’ангриалу, который он носит. Наверняка у него есть тер’ангриал. Иначе случившегося не объяснишь.
– Может, просто велеть Стражам вывернуть ему карманы, – промолвила Найнив, с немалым удовольствием представляя себе эту картину. – Посмотрим, как понравится такое мастеру Мэтриму Коутону.
– Так-то оно так, – терпеливо промолвила Эгвейн, – только вот не заартачится ли он, вздумай мы его обыскать?
Мэт не из тех, кто охотно подчиняется приказам, а любое упоминание об Айз Седай и Единой Силе вызывало у него желание поскорее унести ноги. Конечно, данное Ранду слово могло удержать Мэта – а могло и не удержать. Рисковать Эгвейн не собиралась. Найнив неохотно кивнула.
– Может быть… – Постукивая пальцами по столу, Илэйн на мгновение задумчиво уставилась в пространство, но тут же продолжила: – Может быть, нам взять Мэта с собой в Эбу Дар? Я бы попробовала подобраться к его тер’ангриалу. Хотя как, коли он останавливает саидар, понятия не имею.
– Взять с собой этого нахального мальчишку! – взорвалась Найнив. – Ты это серьезно, Илэйн? Да Мэт каждый наш день превратит в сплошное несчастье – он на такие штуки мастак. Никогда не делает, что ему велят. И потом, как ты собираешься его туда заманить, он ведь думает лишь о том, чтобы поскорее уволочь тебя в Кэймлин. Ты его отсюда и бычьей упряжкой не вытянешь.
– Но ежели он собрался приглядывать за мной, покуда я не окажусь в Кэймлине, – сказала Илэйн, – у него не будет другого выхода, кроме как последовать за мной в Эбу Дар. Так что никуда он не денется.
– Мысль, кажется, неплохая, – вставила Эгвейн, прежде чем Найнив успела подыскать новое возражение. В необходимости поездки за чашей она по-прежнему не сомневалась, но чем больше думала о том, куда придется отправиться подругам, тем больше тревожилась. – Несколько солдат вам вовсе не повредят, если вы не обзавелись Стражами без моего ведома. Том с Джуилином хороши, да и Бергитте тоже, но у местечка, куда вы собрались, дурная слава.
– Несколько солдат, если, конечно, они умеют подчиняться приказам, могут оказаться совсем нелишними, – сказала Илэйн, слегка покраснев.
Найнив не то чтобы посмотрела на Илэйн, а скорее выдержала паузу, прежде чем раздраженно покачала головой:
– Эгвейн, сколь бы ни были обидчивы жители этого Эбу Дар, мы все же едва ли станем драться с ними на поединках. Вполне можно обойтись Томом и Джуилином. Да и во все эти страшные истории я не очень-то верю. По мне, так их распускают специально, чтобы отвадить нас от поездки. – С тех пор как прошел слух, что Илэйн и Найнив собрались в Эбу Дар, по Салидару стали ходить жуткие рассказы об этом городе. Несколько таких историй пересказала Эгвейн Чеза. Говорили, что в Эбу Дар чужеземцев убивают на месте даже за неверный или неверно истолкованный взгляд. Женщины там остаются вдовами, а дети сиротами из-за одного неосторожного слова. Да и сами женщины дерутся на поединках прямо посреди улиц. – Уж ежели с нами в Танчико ничего не случилось – в Танчико, где с нами были только Том с Джуилином, а противостояли нам Черные сестры во главе с Лиандрин, – то уж в Эбу Дар мы и подавно обойдемся без Мэта Коутона и его солдат. Да и вообще, как может Мэт кем-то там командовать? Да он и папашиных коров подоить забывал, пока его не сажали на табурет и не совали в руки ведро!
