– А теперь послушай меня, Эгвейн, – сказал Мэт, ухитряясь каким-то образом соединить рассудительность с до крайности обидным снисходительным тоном. – Ежели тебе приспичило называться Амерлин, изволь. Ранд примет тебя в Кэймлине с распростертыми объятиями даже без всех этих Айз Седай, а приведешь к нему их – еще лучше. Уж он-то сумеет разрешить те трудности, которые возникли у тебя с Элайдой. Она ведь знает, что он Возрожденный Дракон, – а ты это знаешь еще лучше нее. Так что ты заполучишь свою ненаглядную Белую Башню целой и невредимой, причем безо всяких там дурацких сражений. Ты ведь не хочешь кровопролития, Эгвейн?
Это было правдой. Не приходилось сомневаться в том, что, как только между Салидаром и Тар Валоном прольется первая кровь, раскол в Башне станет окончательным и восстановить ее целостность будет очень и очень трудно. Однако Элайду необходимо низложить, и ради этого ей, Эгвейн, придется делать и то, что ей вовсе не по душе. Но не по душе ей было и выслушивать от Мэта то, что ей и без него известно, особенно если он прав. Да еще и сказанное таким тоном. Эгвейн с трудом удерживала руки на столе – ей хотелось встать и надавать Мэту затрещин.
– Как бы я ни решила вести дела с Рандом, – спокойно сказала она, – в одном ты можешь быть уверен. Никакой клятвы верности от Айз Седай ни он, ни кто-либо другой не дождется. – Прозвучало это так, как и следовало, безо всякого нажима. – Как мне разобраться с Элайдой – моя забота. Тебя это не касается. Мэт, если у тебя есть хоть крупица здравого смысла, ты должен вести себя в Салидаре тише воды ниже травы и держать рот на замке. Если тебе придет в голову сказать какой-нибудь Айз Седай, что ей следует преклонить колени перед Рандом, ты услышишь такое, что не обрадуешься. А коли заикнешься о том, чтобы увезти меня, Илэйн или Найнив, и тебя не проткнут мечом насквозь, считай, что тебе очень повезло.
Мэт сердито фыркнул:
– Мы продолжим разговор, когда ты будешь в состоянии воспринимать доводы рассудка, Эгвейн. Скажи-ка лучше, Том Меррилин здесь?
Эгвейн резко кивнула. Том-то ему зачем понадобился? Не иначе как решил с ним наклюкаться. Ну, что ж, удачи ему – пусть отыщет здесь таверну.
– Когда ты сможешь уразуметь, что тебе говорят, – угрюмо бросил Мэт и заковылял к двери.
– Мэт, – сказала Илэйн вдогонку. – На твоем месте я бы не пыталась уехать из Салидара. Попасть сюда гораздо легче, чем выбраться. Он ухмыльнулся и смерил ее таким взглядом, что Илэйн с трудом сдержала желание пересчитать ему все зубы.
– Тебя, моя прекрасная леди, я отвезу в Кэймлин, даже если для этого придется завязать тебя узлом. Чтоб мне сгореть, если это не так! А уйду я, уж не сомневайся, тогда, когда мне заблагорассудится. – Он насмешливо поклонился Эгвейн и Илэйн, а Найнив кланяться не стал. Только сверкнул глазами да погрозил ей пальцем.
– И как только Ранд может водиться с этим неотесанным грубияном? – воскликнула Илэйн, едва за Мэтом закрылась дверь.
– Совсем распустился, – прошипела Найнив и встряхнула головой так, что коса ее перелетела за спину. Эгвейн подозревала, что Найнив просто боится оставлять косу под рукой, – не ровен час, оторвет от злости.
– Мне не следовало мешать ему, Найнив. Пусть бы задал тебе взбучку. Может, тогда ты поняла бы, что Айз Седай, а ты теперь Айз Седай, не может раздавать налево и направо пинки да затрещины.
Найнив побагровела и уставилась на нее, силясь что-то вымолвить. Илэйн устремила взгляд на ковер.
Эгвейн вздохнула, сложила полосатый палантин и положила его на край стола. То был условный знак, дававший понять, что они одни и могут говорить без церемоний. Палантин порой заставлял видеть в ней Амерлин, а не Эгвейн ал’Вир. Как обычно, это сработало. Найнив перевела дух. Однако не успела она открыть рот, как заговорила Илэйн:
– Ты часом не собираешься присоединить его и этот его отряд Красной Руки к войску Гарета Брина?
Эгвейн покачала головой. Стражи докладывали, что с Мэтом пришло шесть или семь тысяч человек – меньше, чем говорили пленные, но куда больше, чем можно было ожидать. Как помнила Эгвейн, в Кайриэне в отряде было меньше людей. Сила немалая, но солдаты Брина наверняка не захотят иметь ничего общего с Принявшими Дракона. Кроме того, у нее имелся собственный план, и, как только подруги выдвинули стулья и уселись, Эгвейн его выложила.
– Здорово, – сказала Илэйн. По глазам было видно, что говорила она искренне. Впрочем, Илэйн всегда говорила что думала. – Это действительно здорово.
Найнив с сомнением фыркнула:
– С чего ты взяла, что Мэт все так и сделает? А не начнет вставлять палки в колеса, просто ради потехи?
– Я думаю, он дал слово, – просто сказала Эгвейн, и Найнив кивнула. Медленно, неохотно – но кивнула.
Илэйн выглядела растерянной – она ведь Мэта толком не знала.
– Илэйн, Мэт всегда делал то, что взбредет ему в голову…
– …сколько бы его потом за это ни драли, – подхватила Найнив.
