– Несомненно, вышел бы, – засмеялся Гэндальф. – А Саруман ли приказал вам охранять его разрушенные двери и ждать прибытия гостей, уделяя свое внимание не только тарелкам и бутылкам?
– Нет, добрый сэр, это не его дело, – серьезно ответил Мерри. – Он был очень занят. Наш приказ исходит от Древобрада, который взял на себя управление Изенгардом. Он приказал нам приветствовать повелителя Рохана подобающими словами. Я постарался сделать это как можно лучше.
– А как насчет ваших товарищей? Насчет Леголаса и меня? – воскликнул Гимли, не способный больше сдерживаться. – Мошенники с покрытыми шерстью ногами, прогульщики! Хорошенькую охоту вы заставили нас вести! Двести лиг, через болота и лес, через битвы и смерть, чтобы освободить вас! И что же мы видим? Вы тут бездельничаете, пируете – и курите! Курите! Куда вы делись, негодяи? Молот и клещи! Я так разрываюсь между гневом и радостью, что если не разорвусь, это будет чудом!
– Вы говорите и за меня, Гимли! – рассмеялся Леголас. – Хотя я скорее узнал бы о том, куда они делись за бутылкой вина.
– Одного вы не нашли в вашей охоте, это ясно – умных мозгов, – сказал Пин, открывая глаза. – Вы видите нас на поле нашей победы, среди трофеев, и удивляетесь, что мы наслаждаемся заслуженным отдыхом!
– Заслуженным? – переспросил Гимли. – Не могу в это поверить!
Всадники засмеялись.
– Несомненно, мы присутствуем при встрече хороших друзей, – сказал Теоден. – Так это и есть потерянные члены вашего товарищества, Гэндальф? Этим дням суждено было наполниться чудесами. Многое видел я с тех пор как покинул свой дом; и вот перед моими глазами еще одни персонажи из легенд. Не невысоклики ли это, кого некоторые из нас называют также холбитланами?
– Хоббиты, к вашим услугам, повелитель.
– Хоббиты? – повторил Теоден. – Ваш язык страшно изменился, но это название кажется мне подходящим. Хоббиты! Ни одно сообщение, слышимое мной, не оказалось достаточно правдивым.
Мерри поклонился; Пин встал и тоже низко поклонился.
– Вы мудры, повелитель; во всяком случае, я надеюсь, что именно так можно понимать ваши слова, – сказал он. – Но тут и другое чудо! Я прошел множество земель, с тех пор как оставил свой дом, но еще не встречал никого, кто знал бы о хоббитах.
– Мой народ пришел с севера очень давно, – проговорил Теоден. – Но не стану вас обманывать: мы тоже ничего не знаем о хоббитах. У нас рассказывают только, что далеко отсюда, за многими реками и холмами, живут невысоклики – народ, который селится в норах, выкопанных в песчаных дюнах. Но у нас нет легенд о их делах: говорят, что они мало что делают, избегают взгляда людей, будучи способными исчезнуть в мгновение ока. И они умеют изменять голоса, подражая пению птиц. Но мне, пожалуй, больше нечего сказать.
– Вполне достаточно, повелитель, – сказал Мерри.
– Кстати, – заметил Теоден, – я не слышал о том, что они пускают дым из рта.
– Это неудивительно, – ответил Мерри, потому что этим искусством мы занимаемся всего несколько поколений. Тобольд табачник из Лонгботтома в Южном Уделе первым вырастил истинное трубочное зелье в своем огороде примерно в 1070 году по нашему летоисчислению. Как старый Тоби отыскал это растение…
– Вы не видите ожидающей вас опасности, Теоден, – прервал хоббита Гэндальф. – Эти хоббиты способны, сидя на краю пропасти, обсуждать достоинства обеда или крошечные деяния своих отцов, дедов, прадедов и самых отдаленных родственников в девятом колене, если вы подбодрите их своим терпением. В другое время мы с удовольствием выслушаем историю курения. Где Древобрад, Мерри?
– На северной стороне, мне кажется. Он отправился выпить чистой воды. Большинство энтов с ним, они заняты своей работой. – Мерри махнул рукой в сторону парящего озера; взглянув туда, они услышали отдаленный грохот и треск, как будто лавина катилась с горы. Издалека, как триумфальный рог, донеслось
– А Ортханк не охраняется? – спросил Гэндальф.
– Он окружен водой, – ответил Мерри. – Но Быстрый Луч и несколько других энтов караулят его. Не все столбы на равнине поставлены Саруманом. Быстрый Луч, кажется, стоит на скале у основания лестницы.
– Да, там стоит высокий серый энт, – подтвердил Леголас, – но руки его опущены и он стоит, как дерево.
– Уже прошел полдень, – сказал Гэндальф, – и мы с утра ничего не ели. Но я хочу как можно скорее увидеть Древобрада. Не оставил ли он мне послания, или эти тарелки и бутылки вытеснили его из вашей памяти.
– Он оставил послание, – ответил Мерри, – и я все хочу перейти к этому, но вы меня отвлекаете множеством других вопросов. Я хочу сказать, что если Повелитель Марки и Гэндальф проедут к северной стене, они найдут там Древобрада, который будет приветствовать их. Могу добавить также, что они найдут там лучшую пищу, найденную и отобранную вашими скромными слугами. – Он поклонился.
Гэндальф рассмеялся.
