За это время к нам в пещерку возвращались бойцы четвёртого звена, ранее отправленные Рыжиком за провиантом. К концу вторых суток это событие стало отмечаться как некий праздник, внося свою лепту в наш временный лагерь и позволяя хоть ненамного, но избавить меня от скуки.
На третий день, махнув на всё рукой, с самого утра я лёгкой трусцой отправился до найденного мною ещё в первое посещение Пещеры отнорка, ведущего к небольшой пещерке с хищной плесенью. Решив отвлечь себя хоть чем-нибудь полезным, я бросился исследовать эту плесень. Памятуя о хищных наклонностях местного представителя флоры, я решил не рисковать понапрасну. Ну а наличие подопытного материала было обеспечено примитивным алгоритмом: быстро вбежать в пещерку, соскрести со стен двумя быстрыми взмахами передних лап хищную плесень, и, словно за мной гонятся все черти преисподней, быстро вылететь обратно в отнорок.
Последующий час исследований показал, что с наскока разобраться с плесенью не получится: в отрыве от своих корней мицелии увядали и спустя пару минут рассыпались тёмным прахом. Сделав ещё несколько контрольных ходок, я окончательно убедился в этом.
Стало понятно, что для дальнейшего изучения потребуется исследование с повышением риска быть переваренным вживую.
– Да ну… – махнул я лапой на такие риски. – Овчинка выделки не стоит, но хоть время убил.
Вернувшись обратно к Обозникам, я встретил Рыжика, который обрадовал меня известием о том, что через пару часов отправленные на разведку звенья Бойцов-Пещерников вернутся.
Оставшееся время было проведено с пользой – я предавался двум главным грехам: чревоугодию и праздности. Сыто развалившись, я переваривал поздний обед, когда в пещеру вбежал Рыжик. Обведя взглядом Обозников, он заметил меня и тут же отправился в мою сторону.
– Повелитель, – остановившись передо мной он замер, ожидая разрешения продолжить.
Подобравшись и приняв достойную позу, я махнул лапой.
– Ну?
– Разведчики вернулись, – кратко сообщил он и уселся прямо напротив меня. – Им удалось разведать практически всю пещеру, тем самым дополнив и уточнив информацию, полученную от вас.
Впав в транс, Рыжик отправил мне пакет информации. Из-за его объёма и ментальных возможностей моего главнокомандующего это заняло не более десятка секунд.
Я прикрыл глаза, и прямо перед моим взором развернулась трёхмерная картинка Пещеры. Тут же в голове, в районе лба, начало чесаться. Это Рыжик просил предоставить ему возможность ментально подключиться к моему сознанию и дать свои комментарии.
«Повелитель, – раздался его голос в моей голове, и я тут же мысленно создал небольшое рыжее облачко прямо над трёхмерной картой, тем самым дав Рыжику ментальный якорь.
Облачко несколько раз колыхнулось и, приняв очертания морды Рыжика, замерло, ожидая, пока я ознакомлюсь с картой. Просмотрев её бегло, я убедился в том, что в плоскости пола Пещеры моя собственная информация не отличалась от собранной Бойцами-Пещерниками.
«Хм… а нет… вот есть раз, два, три… пять дополнительных туннелей с противоположной стороны от Врат Гномов, которые я раньше не обследовал», – мысленно отметил я.
– Повелитель, разрешите? – рыжее облачко вытянулось в указку и быстро пометило указанные входы, параллельно с этим он начал комментировать: – Указанные входы на уровне пола Пещеры носят искусственный характер. Они используются Пещерными Червями.
– Давай уж полный доклад, – мысленно дал я ему команду.
Тут же линии мигнули и, разлетевшись по карте, превратились в небольшие ярко-красные точки.
– Всего в пещере обнаружено три десятка крупных и семь малых входов. Наличие обработки и магических артефактов однозначно указывает на их искусственное происхождение. Кроме этого, найдено ещё двадцать три небольших трещин-проходов, аналогичных тем, через который мы проникли в Пещеру Гномов. Из них только четыре имеют возможность доступа на уровне пола.
Тут же ранее отмеченные зелёным точки трещин-входов замигали и исчезли, оставшиеся три наоборот, прибавив в свечении, замигали.
– Почему решили, что они естественного происхождения? И что за артефакты…» – встрепенулся я, но Рыжик тут же передал ещё один пакет информации, снабдив его комментариями. Рядом с картой из тьмы прорезалось небольшое трёхмерное изображение одного из больших входов в Пещеру Гномов.
– Обработка, – начал пояснять Рыжик свои выводы. В этот момент изображение увеличилось, показывая арочный проход. – Арки входа выполнены из того же материала, что и сами стены Пещеры, но несут следы обработки. При их исследовании командиры звена, как и рядовые бойцы, испытывали магическое воздействие на ментальном уровне. Также найден управляющий артефакт, замаскированный под сталагмит.
Изображение дёрнулось и переместилось на стоящий вблизи конус сталагмита. Отличий между ним и остальными хаотично расположенными тут и там сталагмитами не наблюдалось, вот только переданное ментальное ощущение от Бойца-Пещерника было неприятным.
Создавалось ощущение направленного взгляда, который усиленно толкал прочь от входа.
