Варин снова посмотрел вниз, в долину, и увидел, что вожди вражеской армии собрались на высоком холме.
К Варину подошли архиепископы Лорис и Корриган, а также несколько епископов.
Лорис поверх своей обычной темно-пурпурной мантии накинул плащ для защиты от вечернего воздуха. Светлые волосы, выбивающиеся из-под шапочки вокруг головы, казались нимбом. Единственные украшения, которые он себе позволил, - это серебряный нагрудный крест и епископский перстень. Лорис был бледен и сосредоточен.
Корриган нервничал. Его глаза перебегали с Варина на Лориса, а когда он случайно смотрел вниз, в долину, где скапливалась королевская армия, лицо его бледнело.
При появлении прелатов люди Варина низко поклонились, а сам он лишь чуть склонил голову.
Лорис кивком ответил на приветствия и поклоны и приблизился к парапету.
- Я уже направлялся сюда, когда прибыл посыльный, - сказал он, осматривая армию, с трех сторон окружающую крепость. - Когда они двинутся вперед, как ты думаешь?
- Кажется, они разбивают лагерь, Ваше Преосвященство. Сомневаюсь, что они нападут ночью. Вон там, - показал рукой Варин, - собрались король Келсон, епископы Арлиан и Кардиель, принц Нигель. И, конечно, Морган и священник Мак Лейн. Они, очевидно, смогли убедить епископов в своей невиновности, так как одеты в обычные боевые доспехи.
- Невиновности! Надо же! - фыркнул Лорис. - Я думаю, эти сказки не для нас с тобой. Ты же был в часовне Святого Торина, верно?
- О да, милорд! - злобно подтвердил Варин. - А теперь эти "невиновные" располагаются военным лагерем здесь и, по всей вероятности, захотят вести с нами переговоры. Как вы считаете, Лорис?
Лорис перегнулся через край парапета, чтобы получше рассмотреть вражеские войска, и увидел, как от королевской свиты отделилась небольшая группа всадников и медленно поехала к городским воротам. Один из них держал в руке белое знамя.
- Отлично, мы их выслушаем, - сказал Лорис, повернувшись к Варину. Дай сигнал людям, чтобы не стреляли.
В это время из группы вырвался вперед всадник с белым флагом и зигзагами поскакал к крепости. Он был без шлема и, по всей видимости, безоружен. Белый шелковый флаг в его руках в лучах заходящего солнца вспыхивал серебром и золотом.
Варин, подняв подзорную трубу, разглядел герб на плаще всадника.
Это был Конал, старший сын принца Нигеля.
Варин опустил трубу и, рассматривая всадника, который остановился в пятидесяти ярдах от стены, поднял руку, чтобы остановить своих людей. Все копья и стрелы, нацеленные на парламентера, неохотно опустились.
Всадник медленно приблизился еще ярдов на тридцать, а затем поехал вдоль стены.
Варин понял, что тот высматривает офицера, к которому мог бы обратиться.
- У меня письмо архиепископу Лорису и человеку, которого называют Варин де Грей! - крикнул он, подняв голову и обводя глазами людей, стоящих вдоль парапета.
Лорис напрягся, шагнул вперед.
Конал, заметив движение, подъехал поближе. При этом зрители смогли убедиться, что он превосходный наездник.
- Лорд архиепископ? - крикнул он.
Голос его был по-юношески высок, но в нем чувствовалась нервозность.
- Я архиепископ Лорис, а Варин де Грей стоит рядом со мной. Что у тебя за послание?
Молодой человек поклонился и поднял голову.
- Король поручил мне предложить вам переговоры. Он просит, чтобы ему и нескольким его приближенным предоставили возможность приблизиться и говорить с вами. Вы можете удовлетворить его просьбу?
Лорис взглянул на Варина и кивнул.
- Я согласен. Но передай Его Величеству, что все переговоры о примирении с Церковью будут бесполезны, если он не отдаст на наш суд двоих Дерини, которым он покровительствует. Это наше обязательное условие, без него переговоры не состоятся.
- Я передам ему все, милорд, - поклонился юноша.
С этими словами он пришпорил лошадь и помчался обратно. Белое шелковое знамя развевалось у него над головой.
Варин и Лорис смотрели ему вслед и видели, как он приблизился к одетой в малиновый плащ фигуре, стоящей в центре группы знати.
Лорис сжал кулак и в бешенстве сильно ударил по каменной стене.
- Не нравится мне это, Варин, - пробормотал он. - Мне это совсем не нравится. Пошли своих людей к солдатам, пусть они проследят, чтобы не было измены. Я не доверяю больше нашему королю.
Келсон смотрел на две фигуры, возвышающиеся на крепостной стене: Одна - в епископском пурпуре, другая - в монотонном сером одеянии.
Затем он поправил шлем и знаком приказал знаменосцу ехать.
Когда юноша, который был всего на год младше Келсона, отъехал, король пришпорил своего коня и направился следом. Слева его сопровождал Морган, справа - Кардиель.
Королевский знаменосец ехал чуть впереди них, а два королевских оруженосца замыкали процессию. Вечернее солнце освещало блестящий шлем Келсона, украшенный зелеными перьями шлем Моргана и простую митру Кардиеля.
Келсон взглянул вверх, на золотого Льва, вышитого на королевском знамени. Затем опустил глаза и с удовлетворением оглядел такого же Льва, украшавшего малиновую попону его лошади.
