Чем дольше он сидел в темноте, тем более осязаемой она становилась. Порой, ему начинало казаться, что он оказался в густом, обволакивающим тело и разум "ничто". Но это было лишь иллюзией, что порождало его измученное тело. Отсутствие энергии больно било по его организму, который не был рожден для подобной среды. Нет, он всё ещё мог дышать, ходить и оставаться живым, но это продлится недолго. Чем старше и сильнее был Властитель, чем дольше он жил "в долг", когда сила и молодость тела напрямую зависела от окружающих его токов энергий, тем сложнее ему было находиться в подобном месте. А, ведь ещё предстоял путь наружу, и дай пресветлые Боги, он окажется достаточно близким. В противном случае они обречены. Почему "они"? Все просто, Крайс не сможет уйти отсюда без него. Не в его теперешнем состоянии и не через лес, кишащий разномастными тварями.
— Ты, — тяжело выдохнул мужчина, чья голова покоилась у него на ногах, — почему ты…всё ещё тут? — тяжело и хрипло поинтересовался он.
— Жду, когда ты выспишься, — буркнул Рик, заодно проверяя пульс у Крайса.
— Всё зря, раз…ты не ушел, — едва слышно пробормотал он.
— Не говори ерунды, хотя бы сейчас, — зло осек его Рик. — Веня мне голову снесёт, если узнает, что я оставил её любимого дедулю.
Крайс хрипло хохотнул.
— Она бы не узнала…
— Что? Думаешь, самое время признаться тебе в искренних чувствах?
— Время, — коротко бросил Крайс, и значение этого слова в сложившейся ситуации они оба знали.
— Довольно эфемерная субстанция, — пожал плечами Рик, через прикосновения к вискам мужчины, вливая в тело Крайса те крохи силы, которые уже сумело выработать его тело. Для Рика это и впрямь были крохи, но Крайса они могли легко поставить на ноги. — Я, конечно, надеялся, что ты меня дождешься, но, честно говоря, думал, что у тебя хватит ума свалить, пока я не пришел в себя, — голос мужчины стал заметно тверже, и это ощутил даже он. — Эй, не смей этого больше делать, — попытался он отбросить ладонь Рика, но не успел. Мужчина сам отвел руку в сторону. — Ты — вот, что может помочь нам выбраться, а никак не я.
— Подумал, понесешь меня, если что, — фыркнул Рик, поднимаясь на ноги. — Идем, пора выбираться отсюда.
Дважды ему повторять не пришлось.
Они двигались, опираясь лишь на собственные ощущения. Ни единого лучика света, что мог бы разбить кромешную тьму. Лишь легкий ветерок, точно едва осязаемая нить с внешним миром. Порой они шли и, казалось, что над ними высокие своды пещеры, поскольку двигаться они могли в полный рост, порой приходилось терять время, чтобы буквально на ощупь находить лазы, в которые им следовало пролезть, чтобы не потерять ту единственную «нить», что обещала им свободу. Сколько времени прошло прежде, чем Рик смог заметить едва различимый отблеск света, льющийся откуда-то с потолка пещеры, он не знал точно.
— Смотри, — тихо шепнул он Крайсу, указывая ему направление. Теперь он мог различать контуры их тел. Тьма уже не была настолько непроницаемой.
— Да, вы издеваетесь, — буркнул мужчина, — почему не сбоку, почему на потолке?
— Лучше помолись, чтобы твоя задница пролезла, — фыркнул Рик.
— Моя-то где хочешь пролезет, за свою волнуйся, — отмахнулся Крайс, пытаясь рассмотреть, насколько реально вскарабкаться наверх без какой-либо страховки оттуда.
Хотя щель и оказалась на самом верху, но благо расположение её было довольно удобным, если можно так сказать, о дырке на самом потолке скалы, всё удобство было в том, что она располагалась не в центре, а на практически отвесной стене пещеры. ***
Она упрямо шла вперёд, но перед глазами то и дело всё расплывалось. Дыхание её стало рваным и тяжелым, ноги казались ватными и чужими. Хорошо, что рядом с ней был Суми, за холку которого она могла держаться, иначе Йолинь не представляла, как смогла бы передвигаться дальше. Её ноги постоянно путались в траве, она всё чаще спотыкалась, но её Искра упрямо вела её вперед туда, где она была так нужна сейчас! И Йолинь следовала за ней, точно слепой за неожиданно возникшим в кромешной тьме светлячком. Очень хотелось просто закрыть глаза и отдохнуть. Хотя бы на минуточку! Но она знала, стоит ей показать свою несостоятельность, усталость и изнеможение, как двое старейшин тут же воспользуются этим. Она чувствовала их желание вернуться и бросить затею по поиску Рика. Это было рациональное решение, она понимала это. Но, принять не могла.
Постепенно она теряла концентрацию, и нити, при помощи которых, она удерживала настрой большинства северян следовать за ней, выскальзывали из её сознания. Она отмечала это уже буквально краем своего восприятия, но любые попытки взбодриться и вернуть себе контроль над ситуацией были бесполезны. Она слишком устала. Слишком истощили её события минувших дней.
— Так нельзя, — пробормотала она себе под нос, в какой-то отчаянной попытке собраться с мыслями.
— Стоит вернуться.
— Это бесполезно.
— Слишком рискованно.
