- Не знаю, есть ли смысл их рушить – я разрушу, а вы ведь опять отстроите. Но с вашими самоубийственными планами по открытию Стихийных Плоскостей я буду бороться всеми силами!
- Что ж, уважаемые судьи, ситуация ясна, - заключил Ариан. – Подсудимый одержим безумием, ненавидит нового повелителя Стихийных Плоскостей и вбил себе в голову, будто тот может представлять опасность для АвЛи. И, как бы дико это ни звучало, его преступление обусловлено благими намерениями, а именно заботой о столь своеобразно понимаемом им благополучии нашей страны. При этом он ничуть не раскаивается в содеянном и готов продолжать вредить нам – опять же из самых лучших побуждений. Что вот нам с ним делать?
- Заключить в тюрьму пожизненно, - предложил жрец.
- За что? – возразила Улисса. – За благие намерения? Мне кажется, не стоит карать его столь сурово – он ведь не разрушил алтарь и не нанес никакого ущерба.
- Нанес бы, если б его вовремя не остановили, - покачал головой король. – Жертв, скорее всего, не было бы, свидетели утверждают, что волна была не настолько большой. Но вот строительство пришлось бы начинать заново. Труд тысяч каменщиков и магов пошел бы насмарку, а главное – серьезно отодвинулся бы срок открытия Стихийных Плоскостей.
- Да и вообще, в действиях обвиняемого просматривается много такого, за что надо наказывать по всей строгости, - добавил жрец. – Неподчинение королю, насилие над Природой, богохульство, осквернение святыни… Я настаиваю на пожизненном заключении, тем более что он представляет явную опасность для общества.
Министр безопасности едва заметно ухмыльнулся:
- Тут есть одна сложность. Я бы, может, тоже засадил его пожизненно, чтоб другим неповадно было, но… Скажите, подсудимый, сколько живут элементали?
Тинос пожал плечами:
- Сколько угодно. Пока не убьют, до тех пор и живем.
- Вот видите, господин верховный жрец, срок жизни у них неограничен. Ну и сколько же времени он будет занимать камеру и нуждаться в охране?
Друид побледнел, глаза его округлились.
- Вы что, предлагаете его казнить?! Да разве Властитель Стихий просит нам убийство элементаля?
- Ну что вы, как мы можем… Я просто предлагаю держать его в тюрьме лишь до тех пор, пока не откроются Плоскости. А затем пусть Властитель сам распоряжается судьбой своего нерадивого подданного.
- Мне нравится ваше предложение, министр, - сказал король. – Мы заключим его под стражу до окончания строительства алтарей и восстановления связи с Сопряжением. После этого ему будет предоставлена свобода, и пусть его настигнет карающая рука великого Властителя Стихий.
- А если не настигнет? – поинтересовался друид. – Если Властитель окажется столь милостив, что простит заблудшего – он что, так и будет продолжать жить среди нас? Да это же просто опасно – кто знает, какая еще дурная идея взбредет в его безумную голову?
- Да, среди нас ему не место, - согласился Ариан. – После освобождения мы вышлем его из страны. Пусть возвращается в Сопряжение или идет куда хочет, но в АвЛи больше не появляется.
- Можно было бы и сразу выслать, не сажая в тюрьму – произнесла Улисса, но никто не отреагировал на ее слова.
Король встал и торжественно произнес:
- Итак, Тинос, сын Акваландра, вы приговариваетесь к тюремному заключению на срок до открытия Стихийных Плоскостей с последующей высылкой из АвЛи и пожизненным запретом на появление в пределах нашей страны. Стража, уведите осужденного!
Охранники сняли с Тиноса Кольцо Истины, отвязали его от столба и потащили к выходу. Обернувшись к судьям, он в отчаянии крикнул:
- Вы еще пожалеете, что не поверили мне! Вот увидите: этот Властитель вас погубит!
Лица короля, жреца и министра остались бесстрастными, и лишь Улисса бросила вслед выволакиваемому из зала элементалю сочувственный взгляд.
Король Ариан сидел в углу своего кабинета, пододвинув кресло к бассейну и задумчиво глядя на резвящихся рыбок. В дверь постучали.
- Кто там? Я сегодня больше никого не принимаю! – крикнул король.
Дверь отворилась, и в кабинет вошла Улисса.
- А, это ты…
- Да, я. Зашла попрощаться – вечером уезжаю.
- Может, еще погостишь у нас?
- Нет, мне давно пора в Хармондейл. Я задержалась здесь только ради вчерашнего суда. И знаешь, Ариан, я покидаю АвЛи с очень неспокойным сердцем. Что, если тот элементаль всё-таки был прав? Я ведь уже говорила, что вся эта история с Властителем Стихий с самого начала казалась мне очень подозрительной.
- А теперь ты нашла себе единомышленника в лице сумасшедшего элементаля. Неужели ты всерьез поверила его бредням?
- Он не лгал. На нем же было Кольцо Истины.
- Разумеется, не лгал. Он ошибался.
- Я очень надеюсь, что это так и есть. Но что, если ошибаешься ты, а не он?
- Не говори ерунды. Я же не единолично принимал решение о строительстве алтарей, а собрал Круг Старейшин. Все его члены были обрадованы явлением Властителя и просили как можно скорее выполнить его требования.
- Жаль, что я не вхожу в ваш Круг. Я бы высказалась против.
- Ну почему, Улисса? Почему?
