— До того, как мы появились здесь, — продолжала она, — Мемфис уже был столицей Древнего Египта на протяжении долгого времени. Фараоны и их приближенные жили здесь, сменяя друг друга. Многие знатные и богатые люди тоже стремились поселиться рядом с правителем страны. Мемфис разрастался, застраивался и, в конце концов, превратился в обширный и прекрасный город. Сейчас, как столица государства, он является его политическим, административным и культурным центром. Тут построена резиденция фараона и значимые для всей страны храмы. Отсюда исходят все важные решения. Сколько-нибудь талантливые люди, в том числе люди искусства, стекаются сюда.
— Катя, — спросил Марат, — почему же наступит крах такого цветущего города?
— Будут появляться новые столицы, и народ станет переезжать туда. Город постепенно разрушится. Но самым большим ударом для Мемфиса будет превращение его в каменоломню арабами. Из каменных построек Мемфиса они станут брать материал для своих строений.
— Так они будут возводить Каир, — сказал Максим. — Катя, а что ты имела в виду, когда говорила о выгодном географическом положении Мемфиса?
— Мемфис стоит на реке. Причем в таком месте, куда могут подниматься корабли из Средиземного моря. Из Мемфиса тоже идут туда корабли. Торговля города находится на очень высоком уровне. Ее пути проходят и по суше, и по воде.
— Наверное, и работа жителей Мемфиса, — сказал Максим, — связана с рекой.
— Да, в основном они работают на берегу Нила. Там они выращивают пшеницу, ячмень, хлопок, оливы, виноград и инжир. Там же они пасут многочисленные стада овец. И перед началом сельскохозяйственных работ люди празднуют наступление нового года.
— Какого числа, — спросил Марат, — он здесь наступает?
— Новый год, — ответила Катя, — здесь наступает не в определенное число. Его начало каждый раз приходится на новую дату. Новый год наступает с началом разлива Нила и с восходом звезды Сириус. Причем дата начала разлива и дата появления на небе Сириуса совпадает. И она может прийтись на июль, август или сентябрь месяц.
— В какие непривычные для нас месяцы здесь празднуют Новый год, — задумчиво проговорил Марат.
— Кать, — сказала Нора, — если Сириус появляется, значит, он куда-то исчезает. Куда?
— Сириус приближается к Солнцу и становится невидимым с Земли на фоне такого ослепительного светила.
— И долго он не виден? — спросила Нора.
— Долго. Примерно 70 дней. Потом Сириус появляется, за минуту до восхода Солнца. Эту дату, дату появления на небе Сириуса и разлива Нила, каждый год вычисляют жрецы.
— Нил разливается один раз в год? — уточнила Нора.
— Да. После его разлива наступает сезон высокой воды. И он продолжается несколько месяцев. В это время поля лежат под водой. И те, кто занимается земледелием, находят себе какие-нибудь другие работы, к примеру, строительные. Именно в этот сезон проводятся основные работы по возведению пирамид и храмов. А еще на это время приходится много религиозных праздников.
— Катя, — спросил Марат, — сколько всего сезонов в Древнем Египте?
— Три сезона в году. Первый сезон наступает, когда разливается Нил. В это время по нему плавают красиво украшенные лодки со статуями богов. За сезоном разлива Нила следует сезон выращивания урожая. Будущий урожай земледельцы усиленно поливают из каналов, которые прорыты от Нила. Затем идет сезон сбора урожая. В это время погода становится очень жаркой. Зной приносит ветер из пустыни. И это продолжается как раз до следующего нового года и очередного разлива Нила.
— Катя, — спросил Максим, — люди здесь ждут разлива Нила или, наоборот, не хотят и боятся наводнения?
— Люди ждут разлива реки. Ждут, что этот разлив будет не скудный. Тогда земля будет плодородной, а год не голодным. Земля будет плодородной, потому что напитывается влагой и получит удобрения в виде речного ила. Чтобы умилостивить богов, для их способствования широкому и полноводному разливу Нила, им приносят жертвы и совершают ритуальные шествия. Когда поля покрывает нильская вода, люди радуются и празднуют наступление нового года. Этот праздник проходит с танцами, пением, гулянием и весельем около воды. А когда она уходит с полей, на них начинаются земледельческие работы. Земледельческие работы нового года.
— А мне, — поделилась Нора, — нравится, что у нас этот праздник проходит, когда холодно. Я люблю, когда в этот день падают снежинки.
— И я тоже, — сказал Максим. — Новый год у меня с детства ассоциируется с зимой, Дедом Морозом, подарками… Это Петр I перенесет начало нового года на 1 января. До этого переноса его наступление у нас будут праздновать осенью. Новый год будет начинаться с 1 сентября, после сбора урожая. А еще раньше этот праздник будут отмечать весной. Опять же, у нас новый год будет наступать с 1 марта. И этот праздник будет связан с пробуждением природы.
— Сколько у нас будет переносов… — сказала Катя. — А я его праздновала всю жизнь в зимний холод. И так привыкла к новому году в этот период.
