Максим велел машине сделать так, чтобы все могли говорить на языке местных жителей. С внешним видом у ребят проблем не было. Они уже выглядели, как древние египтяне. Им нужны были только различные мелочи, чтобы взять их с собой. Среди прочего все заказали себе головные уборы и предметы для расчетов за товары. Ребята планировали что-нибудь приобрести на базаре, на память. А Катя и Нора попросили машину дать им по сумке, чтобы было, куда сложить все необходимое.
Перед выходом в город все попили и перекусили, поскольку решили не пробовать местную пищу. Делали все быстро. Ребята торопились скорее закончить все дела, перед тем как покинуть машину. Им не терпелось оказаться в древнем городе.
В столице Древнего Египта
Мемфис, 2400 год до нашей эры
Наконец, все было сделано и ребята вышли из машины. Максим уменьшил ее. Когда она приняла вид носового платка, он сунул ее в карман.
Ребята зашагали по улице Мемфиса. Среди других построек, они легко определили дворец фараона. Это было просто сделать после рассказа о нем. Дворец сочетал в себе изысканность и роскошь. В то же время он был хорошо укреплен. На его облике отпечаталась готовность к отражению штурма.
Своим великолепием их поразил не только дворец фараона, но и другие дома-дворцы. Это были жилища знатных и богатых людей. Они были большие, с множеством комнат. Строили их в основном из кирпича. Попадались и маленькие домики бедняков, сделанные из папируса. Они были на одну или несколько комнаток. Всю эту разнообразную застройку венчали плоские крыши.
— На крышах домов люди часто спят ночью, — сказала Катя. — Пустыня несет сюда раскаленный воздух и песок. Здесь днем — пекло и зной. Ночь же приносит прохладу. Ночью жара спадает, и ощущаются освежающие порывы ветра. А чтобы их чувствовать лучше, люди выходят на открытый воздух и забираются как можно выше.
— Ты говоришь, — вставила Нора, — что пустыня несет песок. Я думаю, что это не страшно.
— Подумаешь, песок, — продолжала ворчать она. — Его можно легко вымести.
— Это только так кажется, — сказала Катя. — В Мемфисе он повсюду. Он здесь настолько вездесущ, что есть даже в пище. И от него невозможно избавиться.
Так, зорко смотря по сторонам и обсуждая увиденное, ребята шли по городу. Порой их перегоняли или же шли им навстречу жители Мемфиса. Почти все они были высокого или среднего роста. Фигуры мужчин украшали богатырские плечи. Практически у всех были приятные лица. Носы у древних египтян были прямой формы, губы — полные, подбородки — не острые. Они обладали смуглой кожей и прямыми волосами цвета вороньего крыла.
— Их волосы, — сказала Катя, — это, скорее всего, парики.
Черные миндалевидные глаза прохожих обрамляли густые ресницы. Все мужчины были в набедренных повязках, женщины — в длинных платьях, дети же — и вовсе без одежды.
Навстречу ребятам прошли мужчина и женщина. Они шли, молча, и были очень грустные. Их лица чем-то отличались от лиц других людей.
— Какие у них странные лица, — сказал Марат.
— Я тоже заметила, — произнесла Нора, — что на их лицах чего-то не хватает.
— Бровей, — сказал Максим. — У них нет бровей.
— Они сбриты, — сказала Катя.
— Это что, — спросила Нора, — мода такая?
— Может, они чем-то больны? — предположил Марат.
— Они не больны и это не мода, — сказала Катя. — Здесь такой обычай сбривать брови в знак печали и горя по умершей кошке.
— Ты думаешь, — сказал Максим, — что они лишились своей кошки и поэтому сбрили брови?
— Именно. Когда чья-то кошка уходит в мир иной, у хозяина и его семьи наступают дни траура. И первое, что они делают, это сбривают брови. Кошка здесь почитаемое священное животные. После смерти ее мумифицируют и хоронят на специальном кладбище.
— Кать, может кошку хоронят с чем-нибудь, что может ей пригодиться в загробном мире? — пошутила Нора.
— Так и есть, — серьезно ответила Катя. — Ее хоронят с игрушками, молоком и мумиями мышей. Чтобы ожившей кошке можно было развлечься и поесть.
— Катя, — спросил Максим, — почему здесь так велико поклонение кошкам?
— Их воспринимают, как хранительниц домашнего очага, защитниц и спасительниц.
— От чего же они защищают и спасают? — спросила Нора.
— Кошки защищают урожай этой земледельческой страны от нашествия грызунов. Они охотятся на мышей, крыс и змей, спасая людей от инфекции и даже смерти. Здесь люди издавна так высоко оценили заслуги кошек, что постепенно кошки попали в ранг священных животных, и им стали поклоняться.
— Катя, — спросил Марат, — собак здесь тоже держат, не только кошек?
— Да. Их тоже держат, любят, холят и лелеют. Их даже мумифицируют после смерти.
Беседуя, ребята шли все дальше и дальше по улице Мемфиса. Она была совсем не безлюдна. Люди проходили и пробегали мимо, некоторые собирались группами и что-то обсуждали. И почти все они были без обуви. Лишь иногда попадался один или несколько человек в таких же, как у ребят, сандалиях.
— Почему эти люди без обуви? — спросил Максим. — Ведь им, наверное, колко ходить.
