- Своим поступком вы поставили под удар собственную жизнь. Пожалуй, одно это уже может считать вашим уроком и вашим наказанием. Обдумайте это, леди. - Граф резко развернулся и пронзительно посмотрел на меня: - Вы умудрились сделать все, чтобы умереть! Вы выбрали единственную комнату, которую я не смог бы сразу открыть - мою лабораторию. Вы уронили клетку с ядовитой нежитью, которую не в состоянии убить сами. Вы разбили несколько бутылей с ценными реагентами. Весьма вредными для вас. Я бы сказал, почти что смертельно вредными. Вы понимаете, что остались живы только благодаря мне?
Безусловно, милорд был тысячу раз прав. Хоть так и сложились обстоятельства, но я сама была во многом виновата. Только вот если бы не он, я бы не попала в такую ситуацию. Если бы нас не отправили сюда, ничего бы не случилось! Ой... я сказала это вслух?
- Да, вы правы, - усмехнулся граф, - я неправильно выразился. Только благодаря мне вы
- Вам за это платят, - вскинулась было я и тут же стушевалась под насмешливым взглядом лорда. Но, упрямо поджав губы, все же договорила: - хотя, могли и безвозмездно помочь.
Возможно, мне не стоило этого говорить, тем более таким тоном, но сделанного не воротишь. Чувствую, получать мне все же плети на конюшне. Может, не услышал?
- Безвозмездно? - незло хмыкнул мужчина, опускаясь в кресло, которое недавно подтащила к моей кровати Веста. Теперь он сидел совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Я приподнялась, подбила подушки и устроилась поудобнее. Ну и заодно осторожно так отодвинулась. Хотя, не сказать, чтобы я чувствовала себя неуютно рядом с ним, просто так, на всякий случай. От графа, конечно, мой маневр не укрылся, но он снова промолчал. Что это с ним сегодня? - О нет, увольте. Делать для людей что-то безвозмездно... Вы этого не цените. Вам только дай повод, вы тут же сядете на шею, да еще и кривиться будете, почему так медленно или почему столько крови, забыв, что вам никто ничем не обязан и делает по доброте душевной. Вы такие порывы быстро превращаете в обязанности того, кто так неосмотрительно поступил. И однажды начинаете требовать, а не просить. И обижаетесь, когда вам отказываешь, потому что занят или не можешь. О, как кипит тогда в вас гнев, сколько оскорбленного достоинства. Так какая разница, за что быть виноватым - за то, что берешь с вас плату жизнями или за свое законное право отказать в помощи. Но в первом случае вы мне хотя бы приносите пользу. Так почему бы мне так не поступить?
- Но вы могли бы хотя бы брать дань по-другому!
- Чем? - насмешливо поинтересовался мужчина. - Золотом? Поверьте, у меня его достаточно. А копить золото ради его количества... Я же не дракон. Земли? Чем больше земли, тем больше проблем. Мне хватает графства в полной мере. Управлять целым государством у меня нет ни желания, ни стремления. Это только глупые люди думают, что быть королем интересно. Чем еще? Наградами? Зачем мне человеческие награды? Знаниями? - он фыркнул, выражая свое отношение к тем знаниям, которыми обладает человечество.
Действительно, что может заинтересовать вампира?
- Власть? - предположила я.
Граф несколько секунд с интересом рассматривал меня, и лишь затем качнул головой:
- Править людьми... Я, пожалуй, не буду озвучивать, что я об этом думаю. Скажу лишь, что по молодости было и такое. Но я быстро понял свою ошибку. А вампирами... Много ответственности и мало удовольствия.
- Вы правили людьми? - изумилась я.
Это сейчас к вампирам лояльное отношение. Впрочем, как ему не быть лояльным: как-то люди попробовали пойти войной на вампиров. Вооружились кольями, водичкой: какой-то безумный убедил правителей, что особая вода может помочь. Водичку он освятил, денежки взял и исчез. Естественно, вода не помогла. Но нашу, то есть людскую армию это не остановило. Как же, вампиров же можно днем убить, пока те спят! Разведка сработала на отлично: нашла кого-то важного для кровососов, вычислила, когда можно убить. Расчет был на то, что это убийство помешает вампирам собраться. Или на что-то другое. А может вообще все по-другому было. Я, честно говоря, в истории не особо сильна. Помню общие факты, и все. В общем, днем-то они кого-то там нашли и убили, зато ночью разъяренные вампиры нашли их. И за одну ночь вынесли почти все войско. Убили военачальников и офицеров, а дальше повырезали растерявшихся в отсутствии командования солдат. Мало кому тогда удалось спастись. Вампиры недвусмысленно показали свою силу. Вот и пришлось подписать с ними мирный договор и относиться лояльно. А вот до всех этих событий вампиров боялись. Поэтому, кстати, и пошли войной.
Так что представить кровососа на месте правителя я не могла. Видимо, это настолько четко отразилось на моем лице, что граф даже улыбнулся:
- Правил. Естественно, никто тогда не знал, кто я. Был такой правитель - Эльвидар Первый...
- Это вы?
Лорд кивнул.
