Преодолев разбитую лестницу, я нырнула в дверной проем и остановилась на пороге, давая глазам привыкнуть к сумраку, царившему в зале. Да уж, чтобы здесь ни произошло, это явно было не дружеским чаепитием: камни стен кое-где были рассечены и оплавлены, должно быть когда-то красивые гобелены свисали с потолка горелыми тряпками, часть лестницы, ведущей наверх, вообще лежала грудой камней. Однако разрушенное помещение не было заброшено – на полу, покрытым копотью, отчетливо были видны следы, словно что-то тащили. И, судя по всему, не так давно. Похоже, здесь что-то обитало, привлеченное еще в давние времена обилием гниющей еды. Не сказать, чтобы меня это обрадовало: многие падальщики обладают силой, несопоставимой с силой девушки, но, так или иначе, мне надо было наверх, на второй этаж.
Пересечь разрушенный зал не составило труда, а вот подняться по лестнице оказалось сложнее – некоторые ступени держались на честном слове, грозя в любой момент обвалиться и похоронить меня под обломками. Но еще сложнее оказалось шагнуть во тьму галереи второго этажа. И запах гнили, затхлости и пыли, который принесло из коридора сквозняком, явно не способствовал появлению желания. Да еще и странный, скрежащий звук… Я передернула плечами, оглянулась вниз, в зал, перевела взгляд на окно у парадного входа и в ужасе отступила назад. Это было моей ошибкой: к коже и одежде тут же пристало что-то липкое, вязкое. Я завизжала и попыталась вырваться, но чем сильнее дергала, тем сильнее льнули нити паутины. И все равно я все пыталась и пыталась, потому что у этой паутины есть хозяин, а встречаться с ним мне не хочется! Если он такого же размера, что и паук, сидящий там внизу на окне, то мне не выбраться отсюда живой.
Но, к сожалению, силы у человека не бесконечны. Так и я вскоре стала уставать. Накатилась слабость, голова стала кружиться от нехватки воздуха, перед глазами стали появляться черные точки. В какой-то миг мне даже показалось, что меня зовут. Повернув голову на голос, я на секунду застыла от ужаса, а затем вновь закричала: я увидела хозяина паутины!
Резкая острая боль в шее заставила меня распахнуть глаза, так своевременно вырвав из кошмара и оборвав мой крик. Но еще почти минуту я приходила в себя, не в силах понять, где я, что это за помещение, и почему граф сидит у изголовья кровати, а Вивьен встревоженно стоит у него за плечом.
- Видите, это ничего страшного, - кинул лорд через плечо и обернулся ко мне. - Вам нечего бояться, леди Анивэр, это всего лишь сон, - спокойно произнес граф, поднимаясь с места. Решив, что сделал все от него требуемое, он направился было к выходу, но на пороге обернулся и негромко произнес: – Леди Вивьен, откройте окна, и вашей подруге станет легче.
Я молча проводила взглядом лорда и повернулась к девушке. Меня все еще трясло после сна, и кошмар никак не хотел отпускать. Казалось, что Вьен сейчас просто исчезнет, и останется лишь запах гнили, липкие нити паутины и тьма.
- Я не могла тебя разбудить, а ты вся искрутилась. А когда ты закричала, я побежала за лордом. Ты меня так напугала, Ани, - негромко произнесла девушка, отдернув занавески и распахнув окно.
- Спасибо, Вьен, - благодарно кивнула я. Граф был прав – свежий воздух действительно прогнал остатки кошмара. Оно и понятно, в такой духоте и не такое приснится. – Давно мне кошмары не снились.
- Понимаю тебя, - кивнула девушка. – Было время, когда мне только кошмары и снились. Так что могу авторитетно заявить, что без них лучше.
- Почему тебе снились кошмары? – тут же заинтересовалась я.
- Была причина, - уклончиво ответила Вивьен. – Я расскажу как-нибудь, но потом. Сейчас поздно уже – почти час ночи!
- Да, действительно, уже скоро рассвет, - слабо улыбнулась я и поднялась с кровати, чтобы сходить умыться. – Спасибо тебе еще раз. И хорошей ночи.
- Ты уверена, что мне не стоит остаться? – внимательно взглянула на меня девушка.
- Уверена, - кивнула я. – Все в порядке, Вьен, иди спать.
- Что ж, и тебе тогда спокойной ночи, - чуть склонив голову, распрощалась со мной девушка, и отправилась спать.
Я же, добравшись до ванной, умылась и вновь улеглась. И хотя мне казалось, что я вновь не смогу уснуть, но прошла всего пара минут, как я снова уснула. И вновь оказалась у той же лестницы на второй этаж! Теперь я знала, что это за замок. Это замок лорда Вирраэна! И мне почему-то очень важно было попасть на второй этаж. Настолько, что я не стала даже оглядываться, чтобы вновь увидеть паука на окне, а сразу начала подниматься по лестнице наверх.
На этот раз я была осторожнее и сначала сунула в сумрак коридора невесть откуда взявшийся факел. Языки пламени осветили рваную пыльную паутину, которая закрывала часть прохода, и кусок коридора за ней, тоже украшенный этим жутким плетением. Надо как-то пробраться, ведь нужная мне дверь находится именно там. Дверь, ведущая в покои графа де Гарэ…
