Я вскинула голову и от неожиданности вскрикнула: меня подхватили на руки. Несколько ступеней и я вновь ощутила твердый пол под ногами.
- Зачем?.. – растерянно спросила я, подняв голову. Взглянула в темно-карие внимательно меня разглядывающие меня глаза, скользнула по чуть тронутым улыбкой губам. Зачем вы так, лорд? Зачем вы так осторожно обнимаете меня за талию? Зачем так внимательно смотрите, словно ожидая чего-то? Почему мне так хочется приподняться на цыпочки и коснуться губами ваших губ. Что со мной твориться? Может это чары?
- Простите, - покраснев, я отпрянула и отвернулась. Нет, Ани, забудь. Нельзя же наступать на одни и те же грабли дважды.
- Идемте есть, - со вздохом негромко произнес граф, и легко подтолкнул меня в спину в сторону столовой. И даже любезно открыл дверь, пропустив вперед. Вот в чем, а в манерах лорду не откажешь, несмотря на все его недостатки.
- Милорд, - госпожа Лирэ присела в книксене, - все готово, как вы и просили.
- Благодарю, - отозвался мужчина, отодвигая для меня стул. Я села и смущенно опустила голову. Хоть и понимаю, что это всего лишь дань вежливости, но чувствую себя как-то странно.
- Тая, - громким шепотом позвала Веста девушку, - Как ты считаешь, мы здесь не лишние?
Таэйне внимательно посмотрела на графа, который как раз занял место рядом со мной (вернее, это я сидела рядом с ним), на неловко уставившуюся в свою тарелку меня, и таким же громким шепотом ответила:
- Нет, в самый раз.
Чуть улыбнулась – весь этот разговор был затеян ради меня. Хорошо, когда рядом есть кто-то, кто поддержит в трудную минуту.
- Леди Таэйне, - укоризненно покачала головой госпожа Лирэ, пряча улыбку.
- Что сразу я, - пробурчала Тая, подавая мне чайник, - Затевает Веста, а попадает мне. А ты, Вестаэль, не хихикай, а то число сугробов, ждущих тебя, увеличится!
Девушка лишь фыркнула в ответ и принялась за кашу.
- А на кого все сваливать? – обвиняющее наставив ложку на Таю спросила Веста, - не Вьен же. Вон, кстати, и она, - кивнула девушка на вошедших лорда Эсхраэля и Вивьен.
- Приятного аппетита, - пожелал лорд, отодвигая, как мне ранее граф, стул Вивьен. Девушка благодарно кивнула и грациозно опустилась. Вот у меня бы так никогда не получилось.
Наклонившись, мужчина что-то тихо спросил у Вьен на ушко.
- Занята, - чуть отклонив назад голову и холодно взглянув на лорда, ответила она.
- Я могу…
- Нет, я не привыкла оставлять недоделанные дела.
- Тогда я могу помочь вам.
- Вы? Благородный лорд? – недоверчиво взглянула на него Вивьен, но мужчина спокойно выдержал ее взгляд. Некоторое время она задумчиво крутила в руках вилку, видимо, решая, как поступить. – Хорошо, - наконец, произнесла она, - если вы сами того хотите…
- Я, как и вы, не привык отказываться от своих слов, - мужчина выпрямился.
- Вот и прекрасно, - внезапно улыбнулась девушка. На месте лорда я бы сейчас отказалась бы от своего слова.– У меня как раз накопилось много белья, которое надо заштопать.
Мужчина хмыкнул:
- Если вы думаете, что это напугает меня…
- Ну что вы, милорд, и в мыслях не было, - любезно ответила девушка и отвернулась, показывая, что разговор закончен.
Лорд Эсхраэль усмехнулся и сел по другую руку от графа.
- Может и мне стати вампиром, чтобы иметь полное право содержать гарем?
- Гарем? Да хоть сейчас всех забирай, - махнул рукой лорд Вирраэн.
- Что, правда? – обрадовался эльф.
- Нет, конечно, - тут же огорчил его граф. - Чем мне питаться? Вашей пожухлой травой, что ли?
- Глупости, наша трава свежа и прекрасна.
- Вот сам ее и ешь, - ехидно заметил мужчина.
- И кто у тебя из леди на завтрак?
- Если сейчас не успокоишься, то ты, - усмехнулся лорд. – Не прошло и получаса, как я уже успел вспомнить, почему я редкий гость у тебя!
- Ладно, ладно, - пошел на попятную лорд Эсхраэль, - а то ты еще сто лет не доберешься до Светлого Леса.
- Я бы с радостью и все двести, - заметил граф.
- Да уж, тебе только повод дай, - кивнул эльф.
- Вот и не давай его.
Наблюдать за мужчинами было забавно. Было видно, что знакомы они давно и что это не более чем дружеская перепалка давно не видевшихся людей. Как такое возможно, что светлый эльф дружит с вампиром? Хм… Вампиры во все времена несли смерть, даже если и просто жили рядом. Эльфы же ценят жизнь во всех ее проявлениях. Но, как ни странно, именно с вампирами у лесного народа сложились достаточно хорошие отношения. Может потому, что эльфы, в отличие от людей, способны не ударяться в абсолютный фанатизм и, ценя жизнь, они, так или иначе, понимают, что без смерти не может быть и жизни. И порой смерть идет только во благо. Люди же часто об этом забывают, фанатично восхваляя абсолютный свет или абсолютную тьму, не замечая ничего вокруг.
И хотя подобная дружба не была редкостью, но было так странно наблюдать столь непохожих мужчин за одним столом.
Дружескую перепалку оборвал появившийся слуга. Он подал лорду письмо и, наклонившись, что-то негромко произнес.
- Хорошо, - кивнул граф, жестом отпуская слугу. Помедлив, сломал печать, открыл письмо и углубился в чтение. А затем молча отдал письмо лорду Эсхраэлю.
