— Нет, дорогая, мы обо всем превосходно договорились. Он немного нелюдим, так что мы стараемся друг другу не мешать. Я готовлю ему еду. У лапули уже появляется маленькое брюшко.
Замерев, Нэйтан невольно положил руку на живот.
— Нет, он очень, очень милый. Мы пре красно уживаемся вместе. Как будто он мой дядюшка. Знаешь, у него даже лысина намечается, точно как у дяди Боба.
Нэйтан обеими руками схватился за голову.
— Ну, я рада, что сумела тебя успокоить. Нет-нет, передай Фреду, что все замечательно. Я бы сама ему позвонила, но не была уверена, где именно он сейчас находится.
Возникла пауза. Нэйтану показалось, что в разговоре повеяло холодком.
— Конечно, дорогая, я знаю, что за человек наш Фред.
До Нэйтана донеслись смешки, несколько раз невнятное «ну да, ну да», и он уже приготовился отправиться восвояси, но Джеки заговорила опять:
— О, тетя Гонория, я чуть не забыла. Как называется та замечательная фирма, занимающаяся недвижимостью, куда ты обращалась по поводу дома Хокинсов?
Джеки закинула ногу на ногу и приготовилась к решающему удару.
— Ну, дорогая моя, это конфиденциальная информация, но я знаю, что могу тебе доверять. Есть кусок земли неподалеку, около двадцати пяти акров. К югу отсюда, место называется Шаттерз-Крик. Да, это пока тайна. В любом случае… ты ведь никому не скажешь, верно?
Джеки улыбнулась, выслушивая уверения своей тети, и снова принялась красить ногти. Обещание тети Гонории продержится не дольше, чем лак.
— Да, я знаю. Ну вот, его продают по бросовой цене. Я бы, естественно, не заинтересовалась. Да и какой нормальный человек заинтересуется? На данный момент это всего лишь болото. Но вся прелесть в том, дорогая, что «Аллегени энтерпрайзис» — ну, знаешь, те самые, кто строят все эти великолепные отели? Да, именно они. Они обратили внимание на это место и думают осушить территорию и сделать здесь шикарный отель со всеми атрибутами роскоши. Вроде того, что они построили в Аризоне. Да, просто потрясающе, что они смогли сделать с несколькими акрами пустыни, правда?
Джеки подождала, пока рыбка заглотнет наживку полностью.
— Один мой друг по секрету сказал. Я хочу побыстрее купить эту землю, а потом перепродать ее «Аллегени энтерпрайзис». Мой приятель клянется, что они заплатят за нее в три раза больше. Да, знаю, это почти слишком хорошо, чтобы быть правдой. Пожалуйста, никому ни слова, тетя. Хотелось бы, чтобы мой риелтор провернул эту сделку поскорее, пока информация не просочилась в массы.
Джеки слушала голос в трубке, одновременно прикидывая, не стоит ли нанести третий слой лака.
— Да, это отличная возможность. И это сверхсекретно. Вот почему я не хочу, чтобы этим занимались местные фирмы по торговле недвижимостью. Нет, я пока еще ничего не говорила маме и папе. Ты же знаешь, я люблю сюрпризы. О, дорогая, кто-то звонит в дверь. Мне надо бежать. Передавай всем привет! Я еще непременно позвоню. Чао!
Страшно довольная собой, Джеки потянулась и изо всех сил крутанулась на стуле.
— О, привет, Нэйтан!
— Не знаю, откуда ты берешь информацию, — начал он, — но, если не хочешь потерять еще больше денег, лучше тебе поискать какое-нибудь другое место. Шаттерз-Крик — это просто двадцать пять акров болота с москитами в придачу.
— Да, я знаю. — Джеки с легкостью согнулась под немыслимым углом и принялась дуть на непросохший лак. Нэйтан не удивился бы, если бы она засунула ногу за ухо и мило ему улыбнулась. — И если я все рассчитала правильно, дражайший кузен Фред станет владельцем этих чудесных москитов в течение сорока восьми часов максимум. — Сладко улыбаясь, она оперлась на руку. — Я всегда считала, что, когда хочешь отомстить, бить надо в самое уязвимое место, в случае с Фредом это его бумажник.
Впечатленный услышанным, Нэйтан перестал маяться на пороге и вошел наконец в комнату.
— Стало быть, ты посеяла ветер, а Фред пожнет бурю?
— Именно. И первые всходы появятся уже сегодня.
Нэйтан немного подумал. Грязный фокус, очень даже грязный. Хотел бы он уметь проделывать такие штуки.
— Почему ты думаешь, что он на это клюнет?
Джеки ухмыльнулась:
— Хочешь пари?
— Нет. — Нэйтану не потребовалось много времени на раздумья. — Нет, спасибо, не хочу. Сколько они просят за акр?
— О, всего две тысячи. Фред сможет без особого труда занять, выпросить или украсть пятьдесят тысяч. — Решив, что третий слой лака будет все же лишним, Джеки закрыла флакончик. — Я всегда раздаю долги, Нэйтан. Без исключения.
Он решил, что получил предупреждение. Что ж, он это заслужил.
— Если тебя это как-то утешит, я теперь вряд ли смогу пить кофе со льдом.
Она лениво положила ногу на ногу.
— Ну, хоть что-то.
— И у меня не намечается лысина.
Джеки посмотрела на его волосы, густые и темные. Она помнила, каково это — запустить в них пальцы.
— Ну, может, и нет.
— И брюшка у меня нет.
Высунув кончик языка, она оглядела его плоский подтянутый живот.
— Пока нет.
— И я не милашка.
— Ну… — глаза Джеки смеялись, — тогда симпатяга. Такой серьезный и очень мужественный.
Нэйтан открыл было рот, чтобы возразить, но решил, что безопаснее будет сдаться.
