— Испугался? Правда, отвратительно? Теперь понимаешь, как дорого обычному человеку обходится сила? Если хочешь, могу отвернуться, чтобы не пугать тебя. — В её голосе, несмотря на высокомерные нотки, слышалось отчаяние, и Олег почувствовал жалость. Даже его друзья порой переживали из-за своей внешности, что же говорить о молодой женщине, потерявшей свою красоту?
Неужели, это и есть Лейла Серебряная, бывшая Обрученная, которую называли Всесильной за ее магию?
Собравшись с силами, Олег поднял голову и решительно посмотрел ей в глаза. И вздрогнул, ощутив, как от ее прямого колкого взгляда, все внутри словно обжигает кислотой.
Это оказалось слишком больно. Хуже, чем во время драки в московском дворе или того падения в горах, когда он травмировал ногу. Чувствовать чужое горе и быть не в силах ничем помочь. Олег никогда не плакал, как бы плохо ему не было: ни после ссор с друзьями, ни когда отец оставил их с матерью. И даже прощаясь с Сенькой в аэропорту, он сумел сдержаться, ограничившись скупыми словами и коротким рукопожатием.
Но сейчас глаза предательски защипало.
— Зачем ты согласился на это? — тихо спросила Лейла. — Ты ведь даже не атлант. Какое тебе дело до этого несчастного, давно прогнившего мира? Хочешь стать героем? Или добиваешься власти? Посмотри, куда это меня привело. Вальдарент, как он решился послать тебя ко мне, неужели так в себе уверен? Что, если я просто не отпущу тебя, и твоя душа будет обречена на вечное скитание между мирами, как это сделали с моей?
Олег приложил ладонь к сердцу, которое билось глухо и неровно. Казалось, еще одно слово, и его сердце просто остановится.
— Я много слышал о вас, Лейла… И только хорошее. Вы были доброй, мудрой, любящей. Вы хотели помогать людям. Шар выбрал Вас, так же как и меня. Неужели вы жалеете о том, что защищали Атлантиду? Разве среди атлантов не осталось никого, достойного спасения?
Усмехнувшись, женщина выпрямилась, держа в протянутой руке шар. Яркий свет ударил Олегу в лицо, заставляя отвернуться:
— Надо же, ты повторяешь мои слова. Плита Памяти, пробуждение силы, Церемония Обручения… Как давно это было! Но жизнь, к сожалению, не сказка со счастливым концом. Мой дядя, как и все остальные, называл меня Всесильной. Он позволил себе задержать мою душу в этом мире, чтобы шар не погас. Ради блага Атлантиды можно сделать все. Теперь я заперта в твоем теле, а это страшнее любой темницы! Чем Вальдарент лучше моего убийцы?
— Прошу, подождите! Я понимаю, как вам больно. Но месть не вернет, ни вашу жизнь, ни красоту! Вспомните близнецов — они так вас любили. Эти дети так и не смирились, что потеряли вас. А другие дорогие вам люди? Неужели вы хотите заставить их страдать?
Фиалковый взгляд на мгновение смягчился, и женщина прошептала имя, которое он уже где — то слышал:
— Марко…
Почувствовав её смятение, Олег быстро продолжил:
— Вы знали, что рискуете, когда принимали Посвящение! И все же стали Всесильной, хранительницей Серебряных, о которой атланты говорят только с благодарностью! Вас помнят, а это — главное.
Знаете, может, я — и обычный человек, и ничего не понимаю в вашем мире, но у меня с рождения есть способность чувствовать людей. Я ни разу не ошибался. Лейла, несмотря на обиду и боль, в вашей душе нет зла. Прошу вас, вспомните, ради чего вы стали во главе земель Атлантиса!
— Хочешь сказать, что понимаешь мои чувства, ребенок? — Лейла резко отвернулась, но он успел заметить дорожку слез на обезображенной щеке.
— Я — тот, кого вы выбрали, чтобы спасти Атлантиду! Ваша боль — моя боль. Не думайте, что страдаете в одиночестве! У меня тоже почти не осталось надежды вернуться назад, в свой мир, но я не отступлю. Отдайте мне шар, пока еще не поздно!
— Ты думаешь, что справишься с силой шара? — Бывшая жрица горько рассмеялась. — Безумец, ты не представляешь, что это такое — держать весь мир в своих ладонях. Хватит ли у тебя мужества остановить стихии, которые не подчиняются человеку? Дрожь земли, огненные стоки с гор и высокие волны? Но и это еще не все. Вальдерант не сказал тебе, что за силу придется платить собственной жизнью? Чем страшнее бедствие, тем больше шар забирает времени, отмеренного тебе свыше. Твое тело сохранит молодость, но ты не проживешь больше тридцати земных лет! Хотя бы потому, что ты — чужак из другого мира, и шар выбрал тебя после усилий, приложенных Вальдарентом!
Олег решительно встал.
— Я согласен, — твердо произнес он, — я не буду убегать от проблем, как вы. Отдайте шар, способный защитить атлантов. Вы — больше не жрица, ритуал завершен. Я — новый Обрученный.
— О, вот как ты заговорил, — хмыкнула Лейла, отбросив с лица длинную прядь волос, — такой самоуверенный! Что ж, мне даже интересно, сможешь ли ты сделать для людей столько же, сколько сделала я. Священный камень — твой. Но, поскольку шар был запятнан из-за преступления, его сила слишком опасна для одного человека. Я разделю её бремя между пятью Серебряными, которые признали тебя Обрученным.
