Крамер растерялся. Он не знал, как реагировать на столь явное дружеское расположение. Вот почему решил просто не заострять внимание на милых проделках Ассель.
Они еще долго стояли, вглядываясь в линию побережья, медленно исчезавшую за туманной дымкой.
Ассель думала о том, что Хельг слишком отчужденный, и кажется, совсем в ней не заинтересован. Возможно, даже ее решение перекрасить волосы в темный цвет не поможет это изменить.
Хронос Анх решил, что настало время поговорить со старшей дочерью. С момента её прибытия в Атлантис, он только недовольно слушал ее сухие отчеты, ничего не советуя и не направляя ее действия.
Лиана осталась одна, без прикрытия и помощи, в столице Серебряных. В связи с появлением нового Обрученного, у Правителя Джотиса и главы Золотых было и так слишком много забот, чтобы волноваться о своем нелюбимом ребенке.
«Интересно, где старый глупец Вальдарент нашел этого мальчишку, Нового Обрученного?»
Ходили слухи, что боги явили свою милость, прислав человека из другого мира, чтобы спасти Атлантиду, но Хронос не верил в высшие силы. Он слишком долго прожил на свете, чтобы знать, что любую дверь можно открыть или железным ключом, или золотым. Все люди или боятся одного, или слишком любят другое, а нелепые сентиментальности вроде веры и любви — для тех, кто слишком слаб, чтобы добиться чего-либо самостоятельно.
Хронос правил империей, вернее её частью. Пусть и не слишком большой, но, как и его дед, он мечтал распространить свое влияние на весь мир. Вот почему сейчас меньше всего его волновала участь какой-то глупой девчонки, которая, по недоразумению, называлась его дочерью.
На самом деле Хронос был даже рад избавиться от своей старшенькой. Её рождение не было благословлено небесами. Начиная с того, что правителями Джотиса всегда были мужчины, а она — его единственный кровный ребенок.
Небесная Мать не благоволит женщинам. Ожидать, что девчонка сможет вернуть Золотым былое величие, было безумием. Но какое-то время Хронос надеялся на это, применив все имеющиеся на тот момент средства, включая древние ритуалы.
К сожалению, ничего не вышло. Зато теперь у него есть сын, наследник Золотых, пусть и не родной. Его последняя ставка в этой затянувшейся партии!
Хронос со злостью щёлкнул пальцем по шахматной доске, сбив черную пешку. Женщины Анх бесполезны, и судьба отворачивается от них. Лишняя эмоциональность ведет к краху. Почему бы не пожертвовать одной фигурой? Иногда выбывшая пешка забирает с собой вражеского коня…
«Старшая дочь рода Анх, Лиана, слушай приказ от владыки Атлантиды. Ты появишься в столице Серебряных, как подобает Золотой из форума Двенадцати, на смену нашему посту. Официально, ты прибыла, чтобы продлить мирный договор, потому что его срок истек этой весной. Но меня интересует новый Обрученный. Узнай о нем все, что можешь. Помни, твои душа и тело, — целиком и полностью собственность Анх. Слушай меня и подчиняйся».
Отправив мысленное послание, Хронос принялся рассматривать старые пергаменты с чертежами, которые были найдены в усыпальнице Древних. Эти священные листы перевернули его представление о мире, почти лишив сна. Возможно, теперь он сможет обойтись без силы Золотого шара.
Раздавшиеся за стеной громкие голоса заставили его отвлечься от работы:
— Господин приказал никого к нему не впускать.
— Пожалуйста, побеспокойте его, — произнес мужской голос. — Это очень важно.
Хронос подумал, что близкое общение его старшей дочери и наследника отрицательно сказывается на характере Шепписа. Раньше тот не был таким настойчивым. Вот почему чем дольше Лиана останется «в гостях» у противника, тем лучше.
Он сжалился не над служанкой, а над своей мигренью, терзавшей виски, после ментальной связи с Атлантисом.
Громко приказав женщине:
— Пропусти его, — Хронос устало откинулся на спинку кресла.
Тяжелая завеса, скрывавшая вход, приподнялась. На пороге появился стройный синеглазый парень, считавшийся одним из первых красавцев Джотиса. Но сегодня что-то искажало почти совершенные черты лица Шепписа. Неужели, волнение? Хронос впервые видел его таким. Окинув взглядом одежду сына, владыка Золотых небрежно заметил:
— Вижу, ты не боишься навлечь на себя гнев Древних: такие плащи имели право носить только лучшие воины, совершившие подвиг во имя Атлантиды. Ты готов к этому? Впрочем, лидер Золотого легиона имеет право на самое лучшее. Я сам тебя этому учил…
В пронзительно — синих глазах не было ни тени страха или раскаяния:
— Я всегда исполняю вашу волю, отец. Одно ваше слово, и я откажусь от этой одежды. Но, признаюсь, я выбрал ее не случайно. Мы же хотим вместе возродить величие Золотых!
«Он уверен, что я никогда не накажу его, пусть даже за святотатство», — мысленно вздрогнул Анх, не в силах отвести взгляд от этой пугающей синей бездны.
— А у тебя прибавилось седых волос, отец. Тебе следует больше отдыхать, не стоит пренебрегать своим здоровьем. — Шеппис склонился в поклоне, так что магический браслет из золотых монет, висевший на левом запястье, негромко звякнул.
