— Зачем же тогда побеспокоил меня? Ты же знаешь, сейчас у меня время отдыха и разговора с богами, — Хронос благочестиво сложил руки, не спуская с Шепписа пристального взгляда. К сожалению, ему опять не удалось пробить брешь в мысленной стене, защищавшей сознание сына. Шеппис, в отличие от дочери, оставался для него загадкой.
— Прошу прощения, отец. Я узнал, что сестрица Лиана бесследно исчезла. Вернувшись с границы, после подавления восстания, я хотел поговорить с тобой. Но ты был на Совете, тогда я отправился к сестре. Но не нашел и ее… Даже Золотые не знают, где Лиана. Скажи, отец, ты поручил ей какое-то особое задание?
— Почему тебя так волнует эта девчонка? При дворе Золотых полно красавиц. Будем откровенны — Лиану довольно легко заменить. Я напрасно тратил на нее время: девчонка абсолютно бесполезна. Если захочешь, любая в нашем роду согласится стать твоей названой сестрой. К тому же, мне всегда казалось, что вы не ладите. Тогда откуда этот интерес?
Глаза Шепписа блеснули. Выпрямившись, он принялся перебирать золотые монеты, нанизанные на браслет:
— Мне не нужна другая сестра, так же, как и другой отец. И я не могу не волноваться за неё. Лиана не обладает большой силой, и не сможет защитить себя. Если с ней что-то случиться, пойдут ненужные толки.
Хронос недовольно наморщил лоб. Ему показалось, что с появлением Шепписа головная боль усилилась. Как будто молодой наследник мог воздействовать на его внутреннее состояние. Конечно, это была игра воображения — никому еще не удавалось пробить мысленные щиты лидера Золотых.
— Если я отвечу, ты дашь мне отдохнуть?
Шеппис утвердительно кивнул.
— Она в Атлантисе с поручением государственной важности. И останется там, пока мне будет это угодно. Хочешь что-то сказать?
Наследник поклонился, тотчас удовлетворившись ответом:
— Нет, я просто рад, что ее отсутствие — не результат интриг наших врагов.
Хронос машинально поблагодарил Небесную Мать. На минуту во время разговора ему показалось, что судьба Лианы не безразлична наследнику Золотых. Это могло стать проблемой…
Но, кажется, он зря волновался.
Лиана осторожно осмотрелась. Она всегда неловко чувствовала себя в толпе, а сегодня — тем более. В конце концов, не каждый день проводишь во дворце Атлантиса в ожидании нового Обрученного Серебряных. Повсюду слышались шутки и смех, от блеска драгоценностей слепило глаза, красавицы из знатных родов запросто общались с простолюдинами: праздник в честь нового Всесильного объединил всех.
Девушка украдкой вздохнула: Золотые давно забыли, каково это — принять древнюю силу, чтобы защищать свой народ. Золотой шар погас задолго до ее рождения, но отец так и не смирился с этим. Признать правителем Атлантиды Серебряного для него все равно, что предать себя.
А ей, его старшей дочери, придется присутствовать при торжестве противника. Но она не собиралась сдаваться. Возвращаться в Джотис Лиана не хотела, тем более, что приказ отца нельзя игнорировать. Значит, она должна познакомиться с Обрученным, понять, что он за человек, узнать его слабости.
В хитрости мужчина никогда не сравнится с женщиной. Но для начала она хотела просто взглянуть на него, оставшись незамеченной. Ей не терпелось составить свое мнение об этом человеке: молод он или стар, высокомерен или прост, хитер или глуп.
Кроме того, девушке не давали покоя воспоминания о мальчишке, которого она вытащила из воды. По странному совпадению, это произошло в тот же день, что и появление Обрученного…
В залитой светом бальной зале ей было куда неуютнее, чем в холодных, освещённых факелами подземельях, где она училась обращаться с оружием. Тяжелая, расшитая золотой нитью, ткань, прилипла к коже, мешая сделать лишний вздох. Голоса атлантов смешались в один неясный гул. Лиане приходилось постоянно обмахиваться веером.
Она не боялась привлечь внимание — из-за маски можно было рассмотреть только блестящие темные глаза, рыжие пряди, скрывшие её настоящие волосы, были уложены так же, как и у других горожанок.
Медленно текли минуты. Правитель Атлантиды отчего — то задерживался.
Внезапно Лиане стало душно, голова закружилась, и перед глазами замелькали темные пятна. Она не относилась к слабым, хрупким девицам, то и дело теряющим сознание по любому поводу, но, видимо, усталость и волнение исчерпали её силы.
Решение выйти на воздух показалось наиболее правильным. Но, прежде чем Лиана успела дойти до открытых дверей, ведущих в сад, она пошатнулась и едва не упала. Перед глазами поплыли яркие пятна.
Лиана пришла в себя от звука разбившихся хрустальных бокалов. Видимо, она налетела на столик с посудой. Кто — то крепко держал ее за талию, не позволяя упасть. Лиана отстраненно подумала, что если бы незнакомец не поймал ее, она могла бы разбить лицо или же раскрыть себя раньше времени. И чтобы тогда сказал ее отец?
