Лиана остановилась, встретившись взглядом с потемневшими фиалковыми глазами. Бывшая жрица хотела ей что-то сказать, но не успела. Тело Лианы вспыхнуло, превратившись в огромный факел, но, несмотря на невыносимую боль, она поднялась и направилась к Обрученной.
— Не смей, глупая! Ты же сама сгоришь! — Отшатнулась Лейла. Но было поздно. Она оказалась в кольце крепких объятий, давивших, точно огненный обруч.
— Слишком жарко, не могу терпеть, задыхаюсь, — прошептала в отчаянии Всесильная, прежде чем ее сознание покинуло тело Обрученного.
…Олег пришел в себя от резкого запаха гари. При попытке пошевелиться тело обожгло болью, словно он только что выполз из раскаленной печи.
Ассель с трудом поднялась на ноги. Ее шелковое платье было мокрым, волосы слиплись в некрасивый узел.
— Не хотелось бы признавать, но Лиана — умница. Она смогла изгнать Лейлу. Огонь очищает, к тому же духи не способны переносить человеческую боль. Именно эта боль помогла тебе вернуться.
Лиана в его руках не шевелилась, но Олег немного успокоился, когда сумел нащупать пульс.
Шанди Ло напряжённо следил за всплесками воды за кормой. Снова и снова вздымались зелёные мутные волны, с каждой минутой все дальше унося его от земли, которая так и не смогла принять его, как родного. Как нелепо все обернулось: еще вчера он был одним из Серебряных, а сегодня вынужден бежать из Атлантиса, как преступник, под чужим именем. Нет, разумеется, он не терял времени даром, успев завязать необходимые связи за пределами Атлантиды, которые наверняка окажутся полезными и не дадут пропасть в нищете.
…Кто бы мог подумать, что эта ведьма, его сестра сможет вернуться в мир живых, используя другое тело? Если бы все пошло по плану Шанди, то на троне сейчас не восседал бы неопытный мальчишка с чужим сознанием, из-за которого Атлантида пойдет ко дну.
Небо потемнело, хотя был полдень. Чайки с громкими криками летели за кораблем почти над самой водой, предвещая шторм. Когда — то он слышал легенду, что бури вызывают страдания душ утопленников, которые не могут быть захоронены и уже не найдут путь на небо.
Шанди поежился и плотнее закутался в шерстяной шарф. Он был зол и подавлен. С самого начала Серебряные и другие атланты, должны были склониться перед ним, а не перед глупой женщиной, которая не смогла правильно распорядиться своим даром.
Шанди так и не смог забыть, как еще в детстве его сравнивали с талантливой старшей сестрой. Сначала старые служители Храма, что давали уроки детям из рода Ло, а затем и все окружающие, стали замечать, насколько он ничтожен. И далеко не все держали свои мысли при себе.
— Жаль, конечно, но такова воля Древних. Наш сын родился без малейшей силы шара, — пожимали плечами родители. Их не радовали ни аккуратность, на старательность ребенка, часами выводящего на свитках древние символы. Даже способность Шанди мгновенно умножать в уме большие числа не привлекла их внимания.
В семье Ло достойным уважения отпрыском считалась только Лейла. Шанди рано понял, что догнать сестру, останавливающую горный поток одним лишь движением пальцев, невозможно.
Однажды, наблюдая за родными, суетившимися вокруг любимой старшей дочурки, Шанди решил, что все бессмысленно. Любое его достижение, каких бы усилий оно не стоило, померкнет на фоне способностей Лейлы. Все, чего он добьется, — это равнодушного кивка со стороны отца или сравнения не в свою пользу.
Все, что он сделает правильно, примут как должное. А любая, даже небольшая, ошибка станет лишним подтверждением его ничтожности. Так зачем тогда стараться?
И все же, снова и снова, уже став взрослым, он пытался достичь успеха самостоятельно. Его тошнило от того, все в Атлантисе его считают «братом Всесильной». Как будто Шанди Ло не существует на свете! Он перепробовал много занятий: торговал тканями и пряностями, строил дома, даже отправлял гостей Атлантиса на морские прогулки.
Но неудачи преследовали его, как в детстве. Ни одно из его дел не принесло серьезной прибыли, и, если бы, не поддержка отца, Шанди давно бы уже оказался разорен.
При встрече с Лейлой, в его голову все чаще приходила мысль: почему жизнь так несправедлива? Почему этой глупой, думающей только о нарядах и безделушках, женщине, достался такой сильный магический дар? А он, её родной брат, прозябает в безвестности? Чем он хуже? Только тем, что появился на свет вторым?
«Если бы только Лейлы не было на свете… Или она вдруг исчезла, что стало бы с силой шара? В легендах говорится, что силу наследует кто-то из кровных родственников. Детей у Лейлы нет, значит, её ближайшим родственником являюсь я!»
Возможно, эти темные, завистливые мечты, так и остались бы только мечтами. Но однажды отец Шанди, Крейтен Ло, вызвал его к себе:
