— Ты опять просишь золота. Но, как я успел убедиться, ты не способен правильно им распорядиться. Сокровищница рода Ло отнюдь не бесконечна. Ты — бесполезный сын, Шанди. Ты не принесешь нашему роду ни почестей, ни богатства, ни воинской славы. Но, все же, ты — мой родной сын. Только по этой причине я попросил Лейлу принять тебя в Совет Серебряных, когда она станет Обрученной.
— Что?! Ты даже не спросил, хочу ли я подчиняться сестре? — Взвился Шанди, забыв о почтительности. — Да как вы смеете снова и снова все решать за меня? Ты хочешь, чтобы я стал слугой Лейлы, её игрушкой? Вот, мол, посмотрите, атланты, это — мой никчемный брат. Ей, конечно, будет весело сделать меня одним из своей свиты, и каждый день напоминать, что я не добился бы ничего без её помощи! Но ты, мой отец! Как ты мог так меня унизить!
— Тебя сделают казначеем Атлантиса, сын. Это — высокая должность. Чем ты недоволен? Отказаться стать одним из Шести Серебряных, значит, — осрамить семью Ло! Решай, Шанди. Я оплачу твои долги, если ты согласишься. Но, если откажешься, забудь о том, что у тебя есть отец! Я больше не желаю тратить свое время на неудачника.
Тогда Шанди пришлось согласиться и стать одним из Серебряных, элиты атлантов, служивших Обрученной. И тут же, как по волшебству, многие двери открылись перед ним. Роскошные приемы, встречи с самыми знатными и влиятельными атлантами и гостями из других стран, возможность тратить золото, не считая, — все, что раньше было доступно только его счастливой сестре, стало частью его повседневной жизни.
Если бы Шанди стал Серебряным благодаря личным способностям, он был бы счастлив. Но мысль о том, что его высокое положение — всего лишь прихоть сестры, отравляла его существование. С каждым днем — а теперь они виделись постоянно — Шанди ненавидел сестру все сильнее. И эта ненависть была тем ужаснее, что её приходилось скрывать.
Шанди Ло хорошо запомнил первый день, проведенный среди Серебряных. Когда, скрепя сердце, он пришел поблагодарить сводную сестру за оказанную ему честь, Лейла сдержанно объяснила ему, что не ждет от него многого, и ни за что не сделала бы его одним из приближенных, если бы, не просьба отца.
Со временем, Шанди понял, что стоять на верхней ступеньке трона — совсем не то, что восседать на нем. Лейла снова была впереди: при приеме гостей, на торжественных церемониях, и, конечно же, в Храме, при соприкосновении с шаром. И все чаще, почтительно склоняясь перед ней, Шанди мечтал отобрать у сестры все. Не богатство Атлантиса, и даже не власть, а силу шара и любовь атлантов.
Шанди не верил в легенду, что шар выбирает на роль Обрученных лишь чистых сердцем людей.
«Все это — лишь глупые сказки, годные только для детишек. Главное — кровное родство с предыдущим Обрученным. У меня есть все шансы».
А давно известно: когда чего — то сильно хочешь, решение найдется.
Покидая сегодня покои Хельга, он чувствовал бессильную ярость покойной сестры и жадно впитывал ее. Высказав все, что так долго скрывал в душе, он почувствовал облегчение. Если эти наивные дети надеялись пробудить в его душе раскаяние, они сильно ошибались. Сейчас главное — раствориться в чужих землях, там, где атланты не смогут его найти.
Начать все заново? Нет, оставим это неудачникам, которым нравится проигрывать. Шанди, если что-то и начнет заново, то только свою месть. Он использует все свои связи, чтобы стереть Атлантис с лица земли. Он больше не Серебряный! Теперь он сам себе хозяин.
Размышления Шанди прервали громкие испуганные крики:
— С востока движется большая волна! Немедленно убрать паруса! Всем взяться за весла! Будьте осторожны!
Шанди перевёл взгляд на воду, которая поднялась еще выше, грозя затопить палубу. Солнце, еще недавно ярко сиявшее, скрылось за тучами, хлынул проливной дождь. С востока, закрывая горизонт, стремительно приближалась мутная синева.
Бывший казначей Атлантиса не спешил помогать морякам. Он испуганно прижался спиной к центральной мачте. Ему, лучше, чем кому — то другому на этом корабле, была известна причина появления этой штормовой волны. Пришло понимание, что ему не избежать возмездия. Руки от ужаса затряслись, спина моментально взмокла от пота.
«Нет, она не сможет достать меня здесь. Ведь я уже далеко от Атлантиды!» — Шанди и другие атланты в изумлении наблюдали, как волна принимает форму огромной женской фигуры. Воплощенная в ней душа Лейлы, взявшая власть над водной стихией, сейчас напоминала морскую богиню. Разъяренную богиню, что горела желание обрушить гнев на их хлипкое судно.
— Не бойтесь, я заберу жизнь лишь одного из вас, — произнесла женщина. — Прямо сейчас духи моря взывают ко мне с самого дна, умоляя пощадить ваш корабль. Как только месть Лейлы Ло свершится, вы забудете о том, что случилось. Шанди, ты будешь наказан за мое убийство и за предательство всего Атлантиса! Во имя Небесной Матери! Да будет так!
