Олег прекрасно понимал, что на такой встрече не должно быть никаких лишних людей, и, тем более, животных. Но псу, как всегда, повезло. Спрятавшись под длинным плащом Олега, он благополучно добрался до зала. Олег даже не заметил, что тот увязался за ним.
На минуту прикрыв глаза, Обрученный почувствовал сильный магический всплеск: зал наполнился людьми. Часть ауры была знакома — Серебряные и Лиана. Другая магическая сила вызвала неприятный холодок, пробежавший по лопаткам. Даже с закрытыми глазами, он смог определить, что слева от него сидят Золотые, справа свои места заняли Серебряные.
Принадлежность каждого члена Форума выдавал повязанный на шее платок, расшитый нитью определенного цвета. Подняв голову, Олег убедился, что не ошибся.
Скользнув взглядом по знакомым лицам, он обратил внимание на противников. Хроноса вычислил сразу — Лиана часто говорила об отце. Уже немолодой, но крепкий и полный сил, он спокойно встретил испытующий взгляд Олега. На тонких губах мелькнула легкая улыбка. Он на мгновение склонил голову, словно приветствуя Обрученного или бросая вызов?
Рядом с ним сидела Лиана, упорно не поднимавшая взгляда от сложенных на столе рук. Девушка изо всех сил старалась казаться спокойной, но Олег чувствовал, что она снова подняла мысленные щиты. Похоже, среди Золотых и Серебряных она чувствовала себя одинаково чужой. Пожалев, что не может хотя бы мысленно поддержать её, Олег перевел взгляд на сидевшего слева от Хроноса молодого парня.
Вот уж кто был абсолютно уверен в себе! Темноволосый красавчик, который в его мире мог бы с легкостью стать кинозвездой, не удостоил Олега даже взглядом. Браслет из золотых монет, которым он небрежно играл, казалось, интересовал его куда больше, чем решение Форума. Но оставлять без внимания приемного сына Хроноса явно не стоило.
Олег на секунду прикрыл глаза, прислушавшись к своим ощущениям. Показалось ему, или аура Шепписа отличалась от всех присутствующих в зале? В ней чувствовалось нечто темное, опасное.
На других Золотых он взглянул мельком: колдун в уродливой маске, крепыш с боевым топором и улыбающийся мужчина средних лет. У каждого свои способности, но поодиночке они не опасны. Тогда как вместе, объединившись, эти атланты могут стать сокрушительной силой.
Сейчас ясно было только одно: Хронос Анх держал их «на коротком поводке». И они, не задумываясь, поддержат любое решение своего хозяина.
Олег кивнул Вальдаренту, разрешая начать Форум. К счастью, его собственная роль в этой драме была настолько мала, что можно было и не волноваться.
Первый Серебряный будто случайно коснулся его руки, напоминая, что нужно успокоиться — слишком много человек способны прочитать его мысли.
— Мы собрались, согласно обычаю, чтобы избрать нового правителя Атлантиды, — торжественно произнес Вальдарент. — Всем собравшимся надлежит сделать выбор «за» или «против» Обрученного, Хельга Серебряного.
— Мы прекрасно осведомлены о цели нашей встречи, Вальдарент, — мягко ответили ему. Хронос насмешливо улыбнулся, разглядывая Обрученного, затем задумчиво повертел в пальцах шахматную фигуру.
Лиана судорожно сцепила руки, чувствуя, что сейчас что-то произойдет. Она горячо молилась про себя, чтобы эта встреча закончилась мирно. К счастью, уверенный в покорности дочери, старик так и не вызвал ее к себе перед Форумом. Зато Шеппис старательно попадался ей на глаза и несколько раз пытался завязать разговор. Девушка довольно успешно избегала его. Но сейчас, находясь в одной комнате, игнорировать брата было невозможно. Шеппис не смотрел на нее. Вот только это и не требовалось. Лиана видела брата насквозь и опасалась его не меньше, чем отца.
— Но, боюсь, у нас есть некоторые возражения, — продолжил Хронос. — Как можно признать правителем Атлантиды чужака из другого мира? Того, кто настолько слаб в магии, что не в состоянии держать под контролем Серебряный Шар? Чем вы объясните недавнее землетрясение на нашей земле? Хватит ли у вас, Вальдарент, смелости снять вину за произошедшее с нового Обрученного?
— Вы все видите символ на его руке. Это знак Обрученного, известный поколениям атлантов. Что касается землетрясения, то, насколько мне известно, люди не пострадали. Этот несчастный случай произошел по вине предателя, изгнанного из Атлантиды. И впредь, Хронос Анх, будьте осторожнее со словами и обвинениями! — Вальдарент, нахмурившись, скрестил руки на груди, метнув в сторону владыки Золотых предупреждающий взгляд.
Повисла неловкая пауза. Олег не увидел, а, скорее, почувствовал, короткую вспышку магии. Плащ в одно мгновение оказался разрезан на ровные полоски. И все увидели Дружка, жмущегося к ногам Крамера.
— С каких пор на Форуме Двенадцати присутствуют четвероногие твари? Если новый правитель Атлантиды так любит животных, может, стоило захватить на Форум живого дельфина? — Юный сын Хроноса ядовито улыбался, демонстративно растирая кончики пальцев правой руки, которые чуть блестели от магического разряда. Левая рука была скрыта черной перчаткой.
