Теперь атланты будут считать законным правителем мальчишку. А изменить мнение простых людей не так — то просто. Нет, какова змея: затаиться до последнего момента и больно ужалить. Нет ей прощения!
В самый разгар душевных терзаний владыки Золотых появился Эмилио Рокс и предложил, перед возвращением в Джотис, немного отдохнуть в его родном городе, Раминаве. Хронос хотел было огрызнуться, — в эту минуту ему было явно не до отдыха, — но вовремя остановился: после того, что случилось на Форуме, не стоило обижать союзников. А то можно и в одиночестве остаться.
До решающих событий еще есть время. И небольшой отдых ему не повредит. Улыбнувшись в ответ на льстивые речи Рокса, он согласился.
Раминава находилась на границе между владениями Золотых и Серебряных, у подножия горы Рейд. Хронос прекрасно знал, о чем мечтает его хитрый союзник. В Легионе Шепписа служила его дочь, не слишком умная, зато сильная и красивая девушка, и правитель Раминавы мечтал через нее породниться с родом Анх.
Но Хронос настороженно относился к возможности такого союза: во-первых, Кэрри не принесла бы мужу богатого приданого, во — вторых, и это самое главное, девушка была не слишком уравновешенной, и могла доставить неприятности. Впрочем, как ловкий политик, Хронос никогда не высказывал вслух свои соображения, давая возможность Роксу тешить себя иллюзиями. И, несколькими часами спустя, когда Золотые находились в просторных носилках, поднятых на плечи двумя дюжими воинами, Анх ждал, когда его спутник начнет намекать о счастливом будущем их детей. После неудачного Форума Двенадцати поддержка маленькой Раминавы стала еще более важной для главы Золотых.
Однако старик молчал. Похоже, ритуал связи с Черным шаром и поездка на гору Рейд утомили Эмилио, и в Раминаву они прибудут со спящим правителем.
Они ехали в тишине довольно долго. Хронос и сам почувствовал, что проваливается в сон. Но носилки вдруг резко качнуло, так, что Хронос едва не вылетел из них. Вдали послышался грохот падающих камней.
«Что происходит? Только оползня сейчас и не хватало!» — Приподняв шелковую завесу, Хронос похолодел: тропа, по которой они спускались, была завалена камнями, а сверху с грохотом катились еще более крупные валуны.
— О, Небесная Мать! — Вскрикнул Хронос, наблюдая, как прямо под ногами носильщиков начинает быстро осыпаться земля. Он среагировал мгновенно. В отчаянном прыжке Золотой успел выскочить из носилок и ухватиться рукой за край каменной глыбы.
Он зажмурился, чтоб не видеть, как носилки исчезли в бездонной пропасти вместе со слугами и одним из самых верных ему людей. Но их последние крики, перекрываемые грохотом, продолжали звучать в ушах.
Что все — таки случилось? Неужели этот мальчишка Хельг совсем не контролирует энергию Серебряного шара, если происходят такие мощные разрушения?
Конечно, на Форуме Хронос настаивал на том, что никакой силы у чужака нет. Но сам себе владыка Золотых лгать не собирался. Лейла Ло никогда не приняла бы того, кто не сможет выдержать синхронизацию с шаром. Она знала, как это опасно.
— Отец, я не думал, что ты будешь так отчаянно цепляться за жизнь. Какое жалкое зрелище.
Вздрогнув от неожиданности, Хронос поднял голову. Пальцы, судорожно вцепившиеся в холодный камень, едва не соскользнули:
— Шеппис! Что ты здесь делаешь? Ты же должен сейчас возвращаться в Джотис и собирать войска! — Прищурившись, Хронос вгляделся в знакомое до мельчайшей черточки лицо сына и почувствовал замешательство. С Шепписом явно что-то произошло. Приглядевшись, он понял, что дело в глазах — абсолютно черных, словно лишенных радужки. Такие глаза могли быть у демона, но не у его любимого сына!
Шеппис присел на корточки, изящным движением смахнув челку со лба.
— Немедленно дай руку и помоги мне выбраться отсюда! — Машинально приказал владыка Золотых.
Шеппис покачал головой. Его глаза сейчас напоминали глаза самой смерти — такие же холодные и равнодушные:
— Дорогой отец, вынужден тебя огорчить. Ты больше не сможешь помыкать мною. Сам посуди: сейчас ты на волоске от гибели, и продолжаешь что-то требовать, вместо того, чтобы подумать о встрече с Небесной Матерью. Если она существует, конечно… Никогда не верил в эту чушь. Вскоре по всей Атлантиде разнесется весть о том, что Хельг Серебряный — неудачник и самозванец, не способный справится с силой шара. Землетрясение в Раминаве докажет это! А вместе с этим городом, ко всеобщему сожалению, погибнут мой дорогой отец и его прихвостень. После этого все атланты встанут под мои знамена! Прощай, отец. Будь уверен, твоя смерть пойдет на пользу общему делу. Ты должен быть мне благодарен.
— Глупец, ты не понимаешь, что творишь! — Дрожащим голосом произнес Хронос, и попытался схватиться за ногу Шепписа, но его рука ухватила пустоту.
— Ты забыл о призраках, отец? Ты видишь перед собой не материальную сущность. Это не более чем качественная проекция. — Надменно улыбнулся Шеппис.
— Но призраки не способны вызвать землетрясение! — Взорвался Хронос, чувствуя, как онемевшие пальцы медленно соскальзывают, не в силах удержать вес тела.
