«Неужели это правда? Золотой шар… никогда прежде он не светился. Кажется, его сияние спасло меня от Шепписа. Даже если умерла, я должна благодарить шар за то, что не стала игрушкой в руках брата».
— Я рад, что у тебя получилось, девочка. Честно говоря, я уже и не верил в это.
Вздрогнув от неожиданности, она обернулась. В противоположном конце пустого, погруженного в полумрак, зала показалась высокая фигура в длинных белых одеждах, какие носили много поколений назад. Несмотря на то, что этот человек был ей незнаком, девушка не почувствовала страха или угрозы, как при встрече с двойником Шепписа.
— Кто вы? Где я нахожусь? Мне кажется, я уже слышала ваш голос.
— Правильно, — ответил мужчина, остановившись напротив ее. У него были твердые черты лица и проницательные серые глаза, чем-то напомнившие ей портреты, висевшие в Джотисе. — Избранные шаром могут услышать мой голос во сне или во время видения. Это здание — самый старый храм Древних. Уже много лет прошло с того момента, как здесь появлялся атлант, связанный с Золотым шаром. Согласно традиции, я, один из создателей камня, должен передать свои знания Обрученному.
У Лианы перехватило дыхание. Создатель камня! Великий Древний! Не обращая внимания на пол, покрытый толстым слоем пыли, девушка медленно преклонила колено:
— Я, Лиана Анх, рада приветствовать Владыку Атлантиды!
Поморщившись, мужчина протянул руку, чтобы помочь ей подняться:
— Простого «добрый день» было бы достаточно. Можешь называть меня Древним. И при жизни не любил церемонии. Кроме того, у нас мало времени.
— При жизни, — переспросила Лиана, — то есть, вы мертвы? А я тогда…
— Не волнуйся, с тобой все в порядке. Просто, пока Золотой шар привыкает к тебе, ты находишься в пространстве между миром мертвых и живых. Это как во сне, понимаешь?
Лиана кивнула:
— У меня к вам столько вопросов! Мой отец в течение многих лет пытался пробудить шар. Он говорил, что я бесполезна. Тогда почему сейчас?
На лбу Древнего залегла глубокая складка.
— Чтобы постичь настоящее и предугадать будущее, нужно знать прошлое. Я расскажу тебе, почему погас камень. Присаживайся. — Он указал рукой на небольшое возвышение в центре зала. — Когда — то здесь находился стол, за которым собирался Совет Древних. К сожалению, сейчас я не могу предложить тебе даже стула.
Чуть улыбнувшись, Лиана опустилась прямо на пол, и приготовилась слушать.
— С чего бы начать? Ты знаешь, что мы, те, кого потомки назвали Древними, родились не в Атлантиде, и даже не в этом мире. Мы спустились с Небес, мечтая начать новую жизнь на этой планете. Нас было мало. Мы заключили брачные союзы с местными жителями. Наших потомков стали называть Золотыми.
Одной из целей создания шара было обеспечить атлантам спокойную жизнь. Он был способен не только продлевать жизнь и защищать от стихийных бедствий, но, в случае войны, становился грозным оружием. Враги не были страшны атлантам, пока они владели шаром.
К сожалению, эти преимущества были бы перечеркнуты, если бы шар попал в дурные руки. Поэтому, только лучшие из Золотых получали право стать Обрученными. Но триста лет назад у правителя Атлантиды родились мальчики — близнецы. Когда они выросли, у обоих на руке появился священный знак. Золотые долго думали, кого сделать следующим Обрученным, и, в конце концов, отправили обоих в Храм. Для Древнего души людей — открытая книга, и я без труда выбрал настоящего хозяина шара.
Второй близнец возненавидел брата. Он тоже обладал силой, и решил, подняв старые записи Древних, создать собственный камень, назвав его Черным шаром.
Спустя годы они снова встретились в этом Храме. Обрученный Золотых и полудемон, связанный с камнем тьмы. Это была страшная битва, отголоски которой почувствовала вся Атлантида. На побережье обрушились огромные волны, земля дрогнула, с гор посыпался каменный дождь. Обрученный Золотых победил, но, уничтожив врага, он исчерпал силы шара, запятнав его своей ненавистью. И камень погас.
Так Золотые потеряли право на управление Атлантидой. Я надеялся, что это заставит людей задуматься, очистить свои сердца и вернуть силу камня. Но годы шли, Золотые забыли, что шар был создан, чтобы служить всем атлантам, а не только им. Твой отец напрасно тратил время, пытаясь с помощью магии связать тебя с камнем. Ты же ненавидела саму мысль о слиянии с Золотым шаром, не так ли?
— Да, — помолчав, кивнула Лиана. — Мне было очень больно. И страшно.
— А что изменилось теперь? Почему, несмотря на свой страх, ты все же отправилась за камнем?
Покраснев, она отвернулась.
— Долгие годы я чувствовала себя никому ненужной и мечтала умереть. Но теперь в моей жизни появился смысл. Я не стремлюсь к тому, чтобы вернуть Золотым власть, которую они утратили. Я просто хочу защитить Атлантиду… и еще одного человека.
— Вот и ответ, — тихо сказал Древний. — Любовь — самая могущественная сила на земле. Шар почувствовал ее в тебе и пробудился. Но помни, Черный шар, что был воссоздан Хроносом Анхом, крайне опасен. Выступить против него означает верную смерть.
— Это не изменит моего решение использовать силу во благо!
