– Я не знаю, с чего начать. – Алиса закрыла глаза.
– Начните с кофе, – сказал Луиджи. – Мне привозят его из Флоренции.
Алиса улыбнулась и поднесла чашку к губам. Луиджи тоже взял свою чашку – левой рукой, на указательном пальце которой было надето кольцо с красным камнем. Его правая рука дрожала, как раненый зверек.
– Я собираюсь заказать себе шелковую перчатку на свинцовой подкладке, – заметив ее взгляд, сказал он. – Тогда эта чертова рука наконец успокоится. Я уже нашел в Венеции мастера, готового взяться за эту работу.
– Вы мужественный человек, – подняла на него глаза Алиса.
– У меня нет выбора, – смиренно произнес он. – Мой паркинсон усиливается. Мне дают год, максимум два.
Они помолчали.
– Знаете, что внутри этого кольца? – спросил он, указывая на свою левую руку.
Алиса помотала головой.
– Яд, – ответил он. – Это старинное украшение с потайной полостью. Такие носили Борджиа. Я не стану ждать, когда болезнь разрушит меня полностью, – тихо добавил он. – Открою оправу и всыплю содержимое себе в стакан. Моя кончина будет иметь все признаки сердечно-сосудистого приступа. Никто ни о чем не догадается, даже мои дети. Только вам я доверяю свою тайну.
– Луиджи… – растерялась Алиса. – Но почему мне?..
– Потому что вы пришли ко мне, чтобы поделиться со мной своей тайной. Так что мы квиты.
– Луиджи, вы… Вы настоящий князь.
– Я очень старый князь, – грустно усмехнулся итальянец. – И я вас слушаю.
Алиса набрала в грудь воздуха.
– Ксавье… – начала она.
– Тот человек, который знает Гийома Лежантиля.
– Да, он. Я ему доверяла. Он казался мне таким трогательным, таким внимательным, я даже… Он разведен, у него есть сын, с которым он видится по выходным два раза в месяц. У меня есть дочь, и я тоже одна. Я думала, может, наша встреча не случайна… Может, мы нашли друг друга и нас ждет что-то очень хорошее… Мы оба пережили немало невзгод и огорчений, и вот теперь… Наши дети замечательно поладили. Мне правда понравился Ксавье, но…
– Но что?
– Все пошло не так. Мне не с кем поговорить. У меня нет по-настоящему близких друзей. Будь жива бабушка, я поговорила бы с ней, но ее больше нет. Мои родители давно в разводе, отец живет в Англии, мы почти не общаемся. Мама умерла. Есть еще сестра, она сейчас в Германии, но мы с ней никогда не понимали друг друга.
– И вы решили, что проще всего прийти за советом к Луиджи, – кивнул итальянец.
Алиса прикрыла глаза и глубоко вздохнула:
– Вы спросили его, откуда он знает этого астронома. И он ответил, что нашел его телескоп. Старинный телескоп. Но дело в том, что Ксавье водил меня показывать квартиру, которая мне подходит, и на балконе в этой квартире стоял старинный телескоп. Судя по описанию, точно такой, какой был у астронома. Из него виден весь город, а главное, видны мои окна. Эта квартира…
– Это его квартира, – договорил за нее Луиджи.
Алиса молча кивнула.
– И он не сказал, что эта квартира его?
– Нет, – ответила Алиса, – даже не намекнул. Он обманул меня. Сказал, что квартиру только что выставили на продажу.
– А почему вы хотите переехать? – спросил Луиджи.
– Я живу в квартире мужа. Мы жили там еще до его гибели. После его смерти квартира перешла мне по наследству, и я осталась в ней вместе с Эстер. Квартира очень хорошая, и я люблю свой квартал, но груз прошлого с каждым годом давит на меня все сильнее. Я ошиблась. Я думала, что со временем мне станет легче, но в действительности все наоборот. Чем дольше я там живу, тем меньше понимаю зачем. Продавать ее я не хотела. Это последнее, что связывает меня с мужем. Мне казалось, если я ее продам, то как будто предам его. Предам память о нем. Перечеркну наше общее прошлое. Не знаю, наверное, я плохо объясняю…
– Нет-нет, я прекрасно вас понял. Значит, вы обратились к Ксавье, чтобы он подобрал вам другую квартиру?
– Да, я искала агентство недвижимости поближе к моему дому и в итоге вышла на него.
Луиджи ненадолго задумался.
– Но все же, что подтолкнуло вас заняться поиском новой квартиры?
Алиса тоже немного помолчала, изучая взглядом золоченое блюдце.
– Мой последний роман… Он закончился ничем. Как и все предыдущие. Или, лучше сказать, полным непониманием. Я живу с Эстер… Она постоянно со мной. Больше у меня никого нет. Родители мужа давно умерли, так что и у нее никого, кроме меня, нет. Мы с ней уже привыкли, что нас только двое. Вся моя жизнь крутится вокруг нее, вокруг ее школьного расписания. Все выходные, каждый отпуск… В прошлый раз, когда вы пригласили меня в гости, я попросила соседку присмотреть за Эстер, но я делаю это очень редко. Наверное, в моей жизни нет места для мужчины. Во всяком случае, у меня это никогда не получалось.
– А чем занимался ваш последний поклонник?