Гийом без устали сновал между телескопами и камерой-обскурой; двое сидевших в полудреме охранников лениво следили за его перемещениями. Тут звякнул дверной колокольчик – настало время массажа. Трижды в неделю Гийома навещала женщина, владевшая этим удивительным мастерством, доставлявшим астроному большое удовольствие. Он не жалел, что прислушался к совету губернатора и испробовал его на себе. Во Франции никто не практиковал ничего подобного, и Гийом сомневался, что массаж там когда-нибудь разрешат: его будут считать его угрозой нравственности. Между тем в индийском массаже не было и намека на какую-либо двусмысленность; напротив, к нему следовало относиться как к своеобразной философии блаженства. Дотрагиваться до человека, делающего вам массаж, строго запрещалось, да и он сам касался только определенных частей вашего тела. Одновременно с тем, как под опытными руками расслаблялись мышцы ваших ног и спины, и мысли ваши покидало напряжение.
Когда губернатор впервые рассказал Гийому о массаже, тот решил, что речь идет об одном из местных обычаев, каждый из которых он старательно описывал. Он понял, что обязан испробовать его на себе, иначе его труд «Путешествие по Индийскому океану», будучи опубликованным королевским издательством, окажется лишен необходимой достоверности и не вызовет к себе доверия. Он договорился с Шакри, что тот найдет женщину, согласную приходить во дворец и делать ему массаж. Первой в этом качестве явилась сестра Шакри, но затем выяснилось, что у нее есть кузина, мастерица массажа, а у той – подруга, такая же мастерица, а у той – своя подруга-мастерица, и так далее. Еще до того, как женские руки коснулись тела Гийома и странное слово «массаж» наполнилось для него вполне конкретными ощущениями, он догадался, что в Индии едва ли не каждая женщина владеет этим искусством. Наверное, индийцы регулярно делают массаж друг другу. И он коротко записал: «Народ Индии массирует сам себя».
Девушка принесла с собой в объемистой сумке целую гору больших и маленьких разноцветных шелковых подушек. Она попросила Гийома снять рубашку, панталоны и чулки и оставить на себе только исподнее. Затем расстелила на полу циновку, разложила на ней подушки и велела Гийому лечь на живот. Она подложила по маленькой подушке ему под локти и кисти, под колени и ступни, и еще одну – большую и плоскую – под грудь и живот. Лежать так было очень удобно. Девушка зажгла кусочки ладана, и комната заполнилась ароматом, но не таким, как в церкви, а более пряным. Она произнесла несколько слов на своем языке, взяла склянку с теплым пахучим маслом и нанесла немного на тело астронома. Ее руки легко скользили по его спине, чуть заметно усиливая давление в определенных точках. Гийом испытал наслаждение. «Почему во Франции никто не додумался до массажа?» – думал он, постепенно погружаясь в состояние блаженства, сравнимое с тем, что он пережил на острове Франции, когда научился плавать. Девушка больше двух часов разминала ему ноги, затылок, ступни, кисти, плечи и руки, и минутами ему казалось, что сознание его покидает.
Вместо того чтобы ограничиться первым опытом приобщения к массажу и с полным правом рассказать о нем как об одной из традиций Индии, он решил продолжать эти сеансы – уже для собственного удовольствия. С тех пор во дворце два или три раза в неделю звякал дверной колокольчик, сообщая о приходе очередной массажистки. Она появлялась в комнате в сопровождении одного из стражников, кланялась в знак приветствия, и Гийом отвечал тем же.
…Девушка начала доставать из сумки большие и маленькие подушки, и Гийом снял рубашку. Когда в следующий раз ему будут делать массаж, прохождение Венеры уже состоится.
– Я понимаю, что веду себя бесцеремонно, – сказала Алиса. – Простите меня, Луиджи, мне не следовало вас беспокоить. – Она нервно пригладила волосы.
Они сидели в саду итальянца, за тем же столом, где пять дней назад пили вино, а перед тем осматривали вернувшуюся в родной дом зебру. Правда, на сей раз их было только двое: одного гостя не хватало, хотя именно он и стал причиной неожиданного визита Алисы. Луиджи Несси попросил мажордома подать им кофе. Мужчина с напомаженными волосами принес золоченый сервиз, наполнил сверкающие на солнце чашки ароматным напитком и исчез, не произнеся ни слова. Алиса казалась подавленной и молчала, не поднимая глаз от антикварного блюдца. Луиджи поудобнее устроился в кресле и окинул ее долгим благожелательным взглядом.
– Волшебница Алиса, – заговорил он, – скажите, что за мысли омрачают ваше прекрасное лицо. Вы прислали мне очень странный имейл, приписав в конце: «Мне нужен совет мудрого человека с большим жизненным опытом. Кроме вас, Луиджи, мне некому помочь». Во-первых,