Они с Медлин могли инкогнито пару раз пообщаться во время бала, но теперь все изменилось. Она камеристка его сестры, и он будет относиться к ней с надлежащим уважением, но не более того. К тому же и видеть ее он станет нечасто: Лиз было ясно сказано, чтобы не посылала ее к нему под надуманными предлогами. Если его сестра послушается, все будет прекрасно. Он глубоко вздохнул. Очень хорошо. Проблема решена. Не будет никаких вопросов касательно их с Медлин проживания под одной крышей.
– Мы уезжаем на ужин к леди Бейнбридж, – чуть позже тем же вечером объявила его мать, когда Джастин вошел в гостиную. – Ты уверен, что не хочешь поехать с нами?
– Где мне будет строить глазки ее визгливая дочурка? Нет уж, увольте. Желаю хорошо провести время! – Он отвесил матери глубокий поклон.
Обычно он выезжал гораздо позже или в клуб, или в другое заведение, но сегодня решил остаться дома по какой-то причине, в которой не хотел разбираться.
– Ты прямо так уверен, что все молодые леди бегают только за тобой, – сказала Джессика, закатывая глаза.
– Это потому, что так оно и есть, – заметила Элизабет.
– Ну а чему здесь удивляться? – фыркнула Джессика. – Он очень даже ничего и к тому же маркиз.
– Думаю, хуже статуса дебютантки лишь титул аристократа, – заметила Элизабет, глубоко вздохнув. – Мне очень жаль тебя, братец.
– Спасибо, дорогая, – с поклоном сказал Джастин. – Одна ты меня понимаешь.
Леди Уитморленд в знак протеста помахала рукой.
– Чепуха! Если бы ты сам выбрал невесту, тебе бы не пришлось беспокоиться из-за молодых леди, что вешаются на шею. Все очень просто.
– Не так просто, как ты думаешь, – возразил Джастин, провожая дам к выходу. На улице их ждал его самый лучший экипаж.
После того как за ними закрылась дверь, Джастин оглядел пустой вестибюль, наслаждаясь тишиной. Обычно в это время он сидел в кабинете, читал дневную газету, а потом готовился к выходу в свет, чтобы посвятить вечер удовольствиям, за которыми не надо гоняться, но сегодня ему было тревожно, почему-то не влекла поездка в игорный дом.
Он вернулся в гостиную, присел на краешек дивана, но через несколько мгновений встал, прошел к окну и принялся смотреть на парк по ту сторону улицы. Как же скучно! Надо выйти в свет. Что подумают его друзья? Настал его черед выиграть у Эджфилда пятьдесят фунтов.
В глубине души Джастин уже понимал, почему не поднимается наверх и не готовится к очередному светскому выходу: потому что Медлин здесь, где-то наверху, и потому что он не мог сдержать желание увидеть ее. Конечно, это абсурд. Ему не должно быть до нее дела. А даже если бы и было, не бросаться же ему в жилые комнаты прислуги ее искать: это неприемлемо и граничит со скандалом. Нет, нет, нет… Он просто поднимется к себе в спальню и почитает. Да, именно так. Когда он в последний раз наслаждался вечером, проведенным за книгой? Бог весть… Ему не терпелось начать.
Двадцать минут спустя Джастин на втором этаже своего особняка непринужденно шел к… комнатам Элизабет. Здесь он не был несколько лет. Его спальня, гардеробная и ванная располагались на третьем этаже, а на втором помещались комнаты сестер и их матери, когда они приезжали погостить.
Зачем он сюда пришел? Он поднялся к себе, нашел книгу, но после того как несколько раз прочел первую страницу и ничего не понял, отложил ее и решил пройтись по второму этажу. Ведь должен же он убедиться, что там, где обитают его сестры-дебютантки, все обустроено надлежащим образом: комнаты убраны и обставлены. Он не то чтобы не доверял домоправительнице и дворецкому, но должен был все увидеть своими глазами. Настоящий домовладелец обязан время от времени обходить все этажи… дабы не возникало проблем.
Дверь спальни Элизабет почему-то оказалась приоткрытой, а приблизившись, он услышал негромкое пение.
Распахнув дверь пошире, он вошел внутрь и увидел Медлин, которая в отблеске свечей с каминной решетки и двух из канделябров у кровати, развешивала платья и чему-то улыбаясь, мурлыкала себе под нос.
– Работаете допоздна? – спросил он тихо.
Она вздрогнула и обернулась, но, когда увидела его, на лице ее появилась улыбка.
– Прошу прощения, – поспешил он добавить. – Не хотел вас пугать.
– Неожиданно. Вот решила осмотреть весь гардероб до начала светского сезона и привести все в порядок, если понадобится.
Джастин медленно отошел на несколько шагов. В воздухе витал аромат сирени, который он не забывал ни на мгновение и который говорил о приближающейся весне.
– И давно вы работаете камеристкой? – спросил Джастин, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к стене.
– С тех пор как переехала в Лондон.
– А где вы жили до этого?
От его внимания не ускользнуло, что она опустила взгляд и откашлялась, прежде чем ответить.
– В Девоне, в деревне.
Она явно не хотела говорить о прошлом, и он решил не расспрашивать. Господи боже, он не мог объяснить зачем, но хотел знать о ней все.
– Жаль, что из-за меня вас выгнали. Простите.
Медлин повернулась к нему, уголки губ приподнялись в некоем подобии улыбки, появились ямочки на щеках.
– А мне нет.
– Вот как?
