Он выглядел таким изумленным, что она едва сдержала смех.
– Возможно, неприлично в этом признаваться, но здесь гораздо лучше: у меня есть своя комната, а хозяйка выше всяческих похвал, так что я ни о чем не жалею.
Джастин хмыкнул, оценив ее прямоту:
– Рад это слышать. Значит, можно больше себя не винить, что так все обернулось?
Медлин пожала плечами и с усмешкой заметила:
– Конечно, я бы предпочла не выставлять себя перед вами такой дурочкой, если бы знала, что именно вы возьмете меня на работу.
– Вовсе нет, – возразил Джастин. – Это я должен чувствовать неловкость.
– Если вы забыли, это я вас поцеловала, лорд Уитмор, а не вы меня.
Он почесал за ухом и наморщил нос:
– Да, это так. А не могли бы вы сказать зачем?
Она так мило зарделась, что он с трудом удержался, чтобы не дотронуться до нее.
– Я думала, что вы все это забыли.
– Вы сами напомнили.
Она громко вздохнула:
– Очень хорошо, скажу. В дополнение к постоянному желанию потанцевать мне хотелось поцеловаться с красивым джентльменом на балу, а вы оказались самым привлекательным из всех, кого я когда-либо встречала.
На мгновение Джастину показалось, что его тоже бросило в краску. В его жизни было много женщин, некоторые из них отличались прямолинейностью, но никогда его не называли красивым так невинно и искренне, словно признавались в чем-то таком, о чем не хотели говорить. Возможно, ничего более откровенного он не слышал. Женщины, с которыми он обычно проводил время, были мастерицами манипуляции и притворства, в то время как общение с Медлин было похоже на глоток свежего воздуха.
– Ой, простите: не хотела вас смутить. Тогда вечером я и не думала вести себя так… развязно: что-то нашло… Хотелось осуществления мечты: сначала танец, а потом…
– Поцелуй? – понизил он голос до шепота.
Она покраснела до корней волос и кивнула.
– Ну да, если это был ваш единственный поцелуй, то, должен сказать, он мог быть гораздо лучше.
Она повернулась к нему и растерянно спросила:
– Все так плохо?
Она выглядела такой разочарованной, что он едва не расхохотался.
– Приложиться губами к губам – это еще не поцелуй.
Она уронила шарфик, который складывала, уперла руки в бока и покачала головой:
– Вот, значит, что я получаю за поцелуй, которого, оказывается, не было.
Он медленно подошел ближе, остановился всего в двух шагах от нее и провел кончиком пальца по щеке:
– Хотите снова попробовать?
Она удивленно посмотрела на него, и он подумал, что услышит «нет», но тут у нее на лице заиграла лукавая улыбка:
– Почему бы и нет?
Этого было достаточно, чтобы Джастин заключил ее в объятия. С ее манящих губ сорвался негромкий вздох, голубые озера глаз доверчиво смотрели на него, нежные губы чуть приоткрылись. Даже когда у него на периферии сознания зазвонили сигнальные колокола, он решил не спешить и показать, что такое настоящий страстный поцелуй.
Сначала он провел указательным пальцем по ее подбородку, потом обхватил ладонями лицо, запустил пальцы в ароматные волосы, очень нежно чуть приподнял ее голову и только после этого очень медленно стал приближаться к ней губами.
Сначала прикосновение губ было легким, но как только она обвила руками его шею, Джастин раздвинул ее губы языком и принялся не спеша исследовать бархатные глубины ее рта.
Вот тогда-то поцелуй сделался страстным. Он полностью завладел ее губами и притянул ее к себе, наслаждаясь мягкими изгибами подававшегося к нему тела. Поцелуй длился несколько минут, долгих, бесконечных, пьянящих. Он не мог ею насытиться. Одной рукой он сильно обнимал ее, а другой держал ее за голову, буквально терзая ее губы, пока она не начала задыхаться. Именно этого он и добивался.
Мобилизовав остатки самообладания, он, наконец, оторвался от ее губ, разжал объятия и отступил на шаг. Несмотря на то что тело его пылало, он смог выговорить:
– Сначала вы меня поцеловали, теперь – я. Мы квиты.
Голова у Медди все еще шла кругом от поцелуя лорда Уитморленда, пока она вечером ждала возвращения леди Элизабет со званого ужина. Его предложение поцеловать ее прозвучало совершенно неожиданно, но вовсе не было нежелательным, и это ее тревожило.
Если ее работодатель возьмет за привычку бродить вечерами по дому, весь такой неотразимый и волшебно пахнущий, и будет ее целовать, то она пропала, ей не справиться с искушением. Она весь день твердила себе, что здесь гораздо лучше, потому что будет редко его видеть, но сегодня они не только дважды виделись, а поцеловались. Ну ладно: на этот раз он ее поцеловал, но разве в этом дело?
И что это был за поцелуй! Джастин был совершенно прав, когда сказал, что первая попытка была несуразной. То, что он заставил ее почувствовать сегодня, невозможно описать. Жаль, что сразу же после поцелуя он вылетел из комнаты как ошпаренный: это еще больше смутило ее.
После слов: «Мы квиты» – она едва не растаяла прямо там и не стекла на ковер. Ей пришлось вытянуть руку и опереться на платяной шкаф, чтобы не рухнуть на пол. Поцелуй… ну, он был совершенно непохож на тот, первый, про который он сказал, что его и не было вовсе.
