Дэнни чуть было не выпалила очередную дерзость, но вместо этого повернулась к Джереми спиной. Ее поза красноречиво свидетельствовала о возмущении.
– Считаешь до десяти? – сухо осведомился Джереми.
Она повернулась к нему, напряженно улыбнулась и процедила сквозь зубы:
– Да, сэр.
Он рассмеялся. Просто не смог удержаться. Весь гнев вмиг улетучился. И правда, забавная попытка «измениться к лучшему». Джереми решил, что можно примириться и с шантажом, если рано или поздно шантажистка превратится в любовницу.
Продолжая широко ухмыляться, он сказал:
– Тогда давай обсудим все по порядку. Начнем с твоего имени.
Она не затруднилась с ответом.
– Я Дэнни.
– Нет, я про твое настоящее имя. Раз уж ты решила начать новую жизнь, вступать в нее следует с незапятнанным именем.
– Это и есть мое настоящее имя, – глядя мимо Джереми, объяснила она.
– Правда? Сокращение от Даниэллы или?..
– Больше я ничего не помню. Если мне и дали другое имя, то я об этом не знаю.
Джереми вдруг смутился. Ну разумеется, откуда сироте знать свое настоящее имя, а тем более фамилию! Должно быть, чертовски тоскливо жить, ничего о себе не зная.
Он нерешительно спросил:
– Ты не возражаешь, если я буду называть тебя Даниэллой?
– Возражаю. Никакая я не Даниэлла. Друзья зовут меня Дэнни. Но вы мне не друг, поэтому можете звать меня Дэн.
Она была на редкость забавна в своем упрямстве, граничащем с дерзостью. Ни на дюйм не уступит ни в чем, подумал он. Очевидно, по привычке. Джереми догадывался, что Дэнни не выжила бы, не умея постоять за себя.
– Мы все равно подружимся, дорогая, поэтому для меня ты останешься Дэнни. Кстати, красивое имя. Звучное.
– Хватит об этом, приятель, – оборвала она, спохватилась и добавила: – Сэр.
Он усмехнулся.
– Вот так-то лучше. Идем далее. У тебя в мешке, который ты бережешь как зеницу ока, есть какая-нибудь одежда?
– Только одна смена и мой любимец.
– Полагаю, еще одни штаны?
– Само собой, – сердито подтвердила Дэнни. – Меня же пятнадцать лет считали мальчишкой.
– Господи, неужели?
Дэнни залилась краской.
– А ты понимаешь, что тебе придется носить женскую одежду, если ты выбрала работу горничной? Моему отцу нет дела до условностей, но я не он. Впрочем, носить форменные платья я не требую, – заверил Джереми. – Это ни к чему. Здесь холостяцкий дом, и я хочу, чтобы моим слугам было удобно. Так что не беспокойся, если не сумеешь как следует накрахмалить воротничок, помнешь юбку и так далее.
– Я знала, что придется носить платья, – напряженным тоном отозвалась Дэнни. – А я говорила, что у меня нет денег?
– А как же, конечно! – Он усмехнулся. – Не беспокойся. Моя экономка поможет тебе приодеться и всему тебя научит. Идем. Я, конечно, рад твоему обществу, но остальное ты услышишь от экономки.
Дэнни последовала за Джереми, но у подножия лестницы вдруг остановилась и заговорила:
– А вы скажете ей, что наняли меня? Чтобы она меня не выгнала? В прошлый раз, когда я нашла работу горничной, экономка выставила меня, как только увидела. Ей не понравилось, как я выгляжу и говорю.
– Могу себе представить, – сухо согласился Джереми.
– Куда вам! – фыркнула Дэнни. – Вы же никогда не нанимались в горничные.
– Да, действительно.
– Не смейтесь надо мной, Мэлори. Этого я не терплю. И потом, это было в небогатом доме, а не здесь, среди самых шикарных особняков.
Джереми прогнал с лица усмешку.
– Значит, ты уже пыталась искать работу?
– Только ничего у меня не получалось. Меня или сразу выгоняли, или говорили, что работы нет. Читать-то я не умею, а везде нужны грамотные слуги.
– А ты хотела бы уметь читать? – с любопытством спросил он.
– Конечно, но я уже не девчонка, чтобы ходить в школу.
– Учиться никогда не поздно. Не волнуйся, отсюда тебя никто не выгонит. Тебя же взяли на службу не так, как берут всех.
К удивлению Джереми, от этих слов Дэнни смутилась. Он уже не в первый раз замечал, как нелегко ладить с ней. Каждую секунду он рисковал совершить неверный шаг, словно ступал по яичной скорлупе. А эта ее вечная поза обороны, эта обидчивость! И ни капли почтения. Беспризорница-задира, вот кто она такая. Впрочем, чего еще ждать от человека, который никогда не имел дела с высшими классами, разве что грабил их?
– Идем, – снова позвал Джереми. – Миссис Робертсон где-то здесь. Тебе она понравится – готова всех опекать, как заботливая мамаша. Она…
Продолжить он не успел: парадная дверь распахнулась, и в дом влетела его кузина Регина. У Реджи имелась отвратительная привычка – она вечно входила без стука. Особенно теперь, когда жила на одной улице с Джереми и знала, что он еще не обзавелся дворецким.
Увидеть кузена в холле она никак не ожидала.
– О Господи, не думала, что найду тебя так сразу! Ты уходил?
– Нет, устраивал новую прислугу.
Регина скользнула взглядом по Дэнни, коротко улыбнулась ей, а Джереми объявила:
– Ну, все улажено!
Он поднял бровь:
– Позволь узнать, что именно?
Реджи вздохнула:
