– Не разбивай мне сердце в такую рань. Я могу и не выдержать.
Судя по виду, он ничуть не огорчился – наоборот, казался самоуверенным и дерзким, и Дэнни ответила коротко:
– Хватит об этом, приятель.
И повернулась, чтобы уйти. Флиртовать с мужчинами она не привыкла. С женщинами – да, такое часто с ней случалось, многим хотелось поболтать с симпатичным пареньком. Дэнни держала наготове несколько фраз – необидных, но дающих понять, что собеседница не вызывает у нее интереса. А мужчины… но как этот верзила догадался, кто она такая?
Черт возьми, она была права, когда опасалась, что вскоре играть роль мужчины уже не сможет. За последние дни она дважды убедилась в этом.
Не успев сделать и нескольких шагов, она услышала менее чем дружелюбный голос Джереми:
– В доме пока не хватает слуг, Дрю, как тебе известно.
– Подумаешь! Мне не привыкать. А ради такой мордашки можно забыть и про море.
– Но расставаться с морем ты не собираешься.
Смешок.
– И никогда не расстанусь.
Хлопнула какая-то из дверей – Дэнни не поняла какая. Она решилась оглянуться, надеясь, что в комнату ушел Джереми. Но нет: он стоял в коридоре, глядя ей вслед. И был одет только в бриджи.
Дэнни застыла, даже на минуту забыла, как дышать, так ее заворожило это зрелище. Его тело было на удивление мускулистым и крепким, как камень. То, что Дэнни считала загаром, оказалось естественным цветом кожи. А со встрепанными после сна волосами он был так непреодолимо привлекателен, что Дэнни чуть не полетела к нему, как бабочка на пламя…
О Господи! Опомнившись, она огляделась и юркнула за ближайшую дверь. И попала в комнату, где хранилось чистое постельное белье. Здесь было полутемно, между дверью и полками почти не оставалось места. Но выходить навстречу полуголому мужчине Дэнни не собиралась.
Джереми постучал в дверь. Дэнни чуть не застонала.
– Уходите! Вы не одеты.
– Ничего, привыкнешь.
– Как бы не так!
Она услышала, как он усмехнулся, и скрипнула зубами.
– Какого черта ты колотила в мою дверь? Зачем разбудила меня?
Дэнни покраснела. Ну что ему стоит говорить не так громко? Разбудив его, она нарушила одно из самых важных правил своей новой работы. Когда в доме появится лакей, будет кого в таких случаях посылать в спальню хозяина… Постепенно Дэнни успокоилась, но тут вспомнила, что по другую сторону двери стоит Джереми и ждет ответа. Полураздетый.
– Я не нарочно! Там, внизу, стая женщин…
Она осеклась: Джереми открыл дверь и застыл в проеме, сложив руки на обнаженной груди. Эта широкая грудь плавно сбегала к узкой талии. На плечах выпирали скульптурные мускулы. Просто удивительно, как хорошо он сложен, мелькнуло в голове у Дэнни. Наверное, потому и держится так уверенно. Он прекрасно знает, какой он лакомый кусочек.
А Джереми чувствовал себя совершенно непринужденно, разговор его забавлял. Дэнни с трудом оторвала взгляд от его груди.
– А тебе не кажется, что это глупо – переговариваться через дверь?
– Еще глупее чесать языками, когда вас ждут.
– Кто?
– Ваша кузина и еще две дамы.
– Полагаю, они зашли просто чтобы поздороваться? – не скрывая надежды, осведомился Джереми.
Дэнни покачала головой и неожиданно для себя объяснила язвительным тоном:
– Вас потащат за покупками.
Догадаться, что ходить за покупками или заниматься обстановкой дома Мэлори не хочется, было нетрудно.
Он тяжко вздохнул:
– Черт, хоть бы Реджи предупреждала меня заранее! Но тогда это была бы уже не она. Будь так любезна, принеси мне пару пирожков, пока я одеваюсь. Кузина вряд ли захочет ждать, когда я позавтракаю.
Дэнни была готова на все – лишь бы поскорее удрать.
Но Джереми не сдвинулся с места! Ей пришлось протискиваться мимо него, и она случайно задела его руку. Рука мгновенно обвилась вокруг ее талии.
– В следующий раз, когда захочешь спрятаться в кладовой, – зашептал он ей на ухо, – позови меня с собой. Ты не представляешь себе, как приятно можно провести время в таком уютном уголке.
Дэнни не ответила: она сразу лишилась дара речи и все мысли улетучились из ее головы. Вырвавшись из рук Джереми, она бросилась к лестнице. Последним, что она услышала от Джереми, был его вздох. Странно, как ей удалось добраться до кухни, не лишившись чувств посреди коридора?
– Не понимаю, на что ты надеешься. Он убежденный холостяк и всем известный повеса. В гостях он бывает только по настоянию родных…
Слушая подругу вполуха, Эмили Баскомб наблюдала за Джереми Мэлори, стоящим в другом углу гостиной. Со своим ростом он выделялся в любой толпе, а еще обладал порочной привлекательностью, чем сразу обращал на себя внимание всех присутствующих дам. Черный вечерний сюртук сидел на нем как влитой. Густые волосы смоляными волнами ниспадали на шею и были, пожалуй, длинноваты, но придавали ему щегольской вид.
Две девушки были дебютантками, выезжали в свет первый сезон, но лишь Эмили привлекала взгляды несравненной красотой. Дженнифер давно привыкла к успеху подруги, с которой выросла в одном графстве. Миниатюрная блондинка с голубыми глазами, изящная Эмили производила фурор и купалась во всеобщем восхищении.
