Еще четыре дня Дэнни ждала, когда синяки на шее поблекнут, а горло перестанет саднить. Никакие мелкие неприятности не заставят ее отказаться от своих планов. А еще она ждала, чтобы Джереми покинул дом больше чем на два часа, и в этом ей помог Перси. Он пригласил Джереми на какие-то бега на расстоянии часа езды от Лондона. Дэнни сомневалась, что Джереми попытается ее остановить, но рисковать не стала, поэтому терпеливо дождалась, когда он уедет.
Как только Джереми покинул дом утром в день бегов, Дэнни отправилась к себе собирать вещи. Сборы были недолгими. Бальное платье она решила не брать с собой, но потом вспомнила, что портниха миссис Робертсон живет неподалеку, и прикинула, что сможет обменять у нее платье на несколько медяков, а то и фунтов. Пока она не найдет новую работу, ей пригодится каждый грош.
Дэнни считала, что поиски не затянутся надолго. Теперь у нее уже есть опыт, речь стала чистой и правильной, и даже в минуты волнения она уже не сбивалась на уличный говор. Может быть, ее возьмут даже в какой-нибудь из домов в том же районе, лишь бы не слишком близко к дому Джереми. Но ее устроят и кварталы, где живут представители среднего класса. Там будет легче искать мужа – пусть не джентльмена, зато не слишком гордого, чтобы жениться на служанке.
Хорошо бы оставить Джереми записку. Уходить без объяснений ей не хотелось. Вот и еще одна новая цель: как только у нее появятся деньги, она сразу начнет учиться читать и писать. А пока Дэнни позвала к себе в комнату Клэр и попросила написать записку под ее диктовку.
– Мне пора искать себе новую работу, – объяснила она подруге. – Если мне разрешат, я поживу несколько дней там, где жила раньше, а потом отправлюсь на поиски. Или сниму комнату.
– Но зачем тебе уходить? – расстроилась Клэр. – Мы же только что подружились…
– Наша дружба не закончится. Мы будем встречаться, я стану иногда навещать тебя. – Дэнни не собиралась делать этого, чтобы лишний раз не видеться с Джереми. – А еще лучше, если ты будешь приходить ко мне. Как только я устроюсь на новом месте, я дам тебе знать.
Клэр вздохнула и подозрительно спросила:
– А ты не беременна?
Дэнни покачала головой:
– Нет, мне повезло. Но еще неизвестно, что было бы дальше, если бы я осталась. Мэлори вряд ли попытался бы отнять у меня ребенка, но уходить вместе с ним мне было бы еще тяжелее.
– Так оставайся!
– Клэр, я не могу: я влюблена в него, а он хочет, чтобы ради него я отказалась от своих целей.
– Значит, он ничего не знает?
– Конечно, нет. Иначе он попробовал бы отговорить меня. Ему это прекрасно удается. Так что не говори ему, куда я ушла. Просто напиши от моего имени записку.
– Конечно.
– Объясни за меня, что я благодарна ему за все. Теперь я твердо знаю, что добьюсь своего.
Клэр вскинула бровь.
– Думаешь, ему будет приятно читать это? Или он не знает, к чему ты стремишься?
– Ты права, пиши дальше. Объясни, что я буду скучать по нему, но у каждого своя дорога. И еще… – Она помедлила, стараясь проглотить вставший в горле ком. – Я не жалею, что стала ему другом.
– Что?
– Он поймет. Ну, мне пора. Присмотришь за моими питомцами?
– Ты не возьмешь их с собой?
– Только Хвостика. А двое других – его подарок. – Дэнни обняла Клэр. – Я буду скучать по тебе. Обо всех вас.
– Ох, сейчас расплачусь… Уходишь – так уходи скорее. Удачи тебе!
Дэнни в последний раз сбегала наверх. Несмотря на предостережение Джереми, она забрала свою старую шляпу. Не для того, чтобы носить ее, – с юбкой шляпа смотрелась нелепо. Просто в этом доме не должно было остаться ни единой частицы Дэнни.
Она остановилась и обвела комнату взглядом. Коснулась его постели, подушки. И расплакалась.
Ей не хотелось уходить. Впервые она отчетливо поняла, что влюблена в Джереми Мэлори. Как такое могло случиться? Она думала, что расстанется с ним вовремя. Но опоздала. С Джереми она мечтала прожить всю жизнь. Он мог исполнить все ее мечты – если бы захотел. А если… Господи, если он захочет? А она уйдет и ничего не узнает?
Значит, остается прибегнуть к последнему средству: задать ему прямой вопрос, поставить на карту все, и пусть только попробует переубедить ее! Она не согласится. Ее решимость уже окрепла. Но если он будет убеждать и уговаривать, ей станет гораздо тяжелее…
Дэнни застыла в нерешительности. Здесь ее удерживала только крохотная надежда, что Джереми любит ее, что он махнет рукой на условности и женится на ней.
Наконец решившись, Дэнни спустилась вниз и попросила Клэр пока спрятать записку, объяснив почему.
– Какая ты смелая! Я бы ни за что не отважилась, – вздохнула Клэр. – Удачи тебе, Дэнни.
Джереми вернулся домой к обеду. Вместе с Перси. С хохотом они вошли в холл. Дэнни наблюдала за ними, стоя в дверях гостиной. Мешок она припрятала за дверью.
Должно быть, выражение ее лица что-то сказало Джереми – он вдруг посерьезнел и попросил Перси:
– Сходи на кухню, скажи, что мы проголодались как волки. Я не задержусь. – Он подошел к Дэнни и коснулся ее щеки. – Что случилось, дорогая?
