Тем временем толпа расступилась, пропуская автомобиль – к зданию торгового центра подъехал шикарный чёрный лимузин с тонированными окнами, из которого выбрались сначала четверо серьёзных парней в костюмах, а затем вышел и тот, кого они охраняли – седоволосый худощавый мужчина, лет пятидесяти на вид. Это был Эндрю Стивенс. Он решил лично присутствовать на церемонии открытия. Стивенс незамедлительно прошествовал к ограждению, которым было обнесено здание, и поднялся на трибуну, которая непонятно каким образом вдруг оказалась там. Церемония открытия началась…
Стражницы уже почти час бродили по торговым залам центра, каждый последующий из которых вызывал у девочек ещё больше восхищения, чем предыдущий. Корнелия явно пребывала в приподнятом настроении – они только что посетили отдел женской одежды. Впрочем, у остальных подруг настроение так же нельзя было назвать унылым – все они уже успели приобрести необходимые в быту вещи.
- Это просто восхитительно! – Корнелия делилась своими впечатлениями – подруги шли к лестнице. Народу в центре было очень много. Также снаружи остались и некоторые телевизионные группы. – Никогда не видела столько всего в одном месте!
- Да уж, такое впечатление, что здесь собрано всё, что вообще можно купить, – согласилась Вилл, улыбнувшись – здесь почти задаром она сумела пополнить свою коллекцию земноводных игрушек – весьма симпатичная плюшевая лягушка едва помещалась в рюкзак девушки – оттуда торчала голова зверя.
- Некоторые, судя по всему, именно этим и намереваются заняться, – шутливо произнесла Ирма, поглядев на Корнелию.
- Ладно. Мы и так уже изрядно потратились, – остудила пыл подруг Вилл. – Пора бы и честь знать.
- Да. Что верно, то верно, – согласилась Хай Лин.
Девочки вышли на террасу, с которой открывался вид на первый этаж торгового центра, а вернее – на огромный холл, заполненный посетителями.
Внезапно где-то сзади и сверху раздался чудовищный грохот, послышались крики, а затем с третьего этажа ломанулась толпа народу! Здание содрогнулось! Стражницы остановились в недоумении и переглянулись.
- Что происходит? – спросила Тарани у девушки, сбежавшей по лестнице с третьего этажа.
- Это взрыв, террористическая атака, – и девушка побежала вниз по лестнице.
- Что это всё значит? – Корнелия была растеряна.
- Не знаю, но нам лучше поспешить и выбраться отсюда, пока…, – Вилл не успела закончить – на первом этаже раздались выстрелы и крики людей. Стражницы обернулись к перилам, ограждающим террасу, и посмотрели на то, что твориться на первом этаже – трое в масках с автоматами АК-47 в руках заблокировали выход, а ещё трое – путь вглубь здания и на лестницы. Посетители же благоразумно сидели на полу с заведёнными за голову руками. Остальным посетителям по счастливому стечению обстоятельств удалось покинуть торговый центр через второй выход.
- Сидите смирно! – рявкнул один из захватчиков. – В противном случае получите пулю в лоб…
Стражницы отошли подальше от перил и террасы, чтобы их не заметили и вновь переглянулись:
- И что нам теперь делать? – растерянно спросила Хай Лин, посмотрев на Вилл.
- Я не знаю, – ответила она. – Нам надо как-то помочь этим людям.
- Но мы не знаем, что делать, чтобы не навредить! – шёпотом воскликнула Ирма. – Мы ведь не спецназ.
- Ты права, – согласилась Тарани. – Но мы стражницы, и мы должны исполнять свои обязанности вне зависимости от того, кто наш противник – маг или человек, вооружённый автоматом. Мы просто не имеем права на бездействие.
- Да. Пора вновь вступить в дело, – кивнула Корнелия.
- Что ж… В таком случае … Мы едины! – зал в котором находились стражницы озарился светом…
«Только что нам стало известно о террористическом акте, произошедшем в здании нового торгового центра сети «Магнит» в Хитерфилде, – вещал диктор с экрана телевизора. – Церемония открытия из праздника превратилась в трагедию. Наша съёмочная группа всё ещё находится возле здания. Ник, что там происходит? – обратился диктор к корреспонденту.
- Несколько минут назад в здании произошёл взрыв, после чего большинство посетителей сумели покинуть торговый центр через второй вход, но несколько десятков человек оказались захвачены в заложники. Они сейчас находятся на первом этаже и пока об их судьбе нам больше ничего не известно. Также те, кому удалось спастись, сообщают о нескольких десятках раненных и погибших в результате взрыва на третьем этаже центра. Но пока у нас нет достоверного подтверждения этой информации…
- Скажите, Ник, уже установлено, сколько примерно террористов находятся в здании и каковы их требования? – спросил диктор.
- Нет, захватчики ещё не выходили на связь, но я думаю, что это вопрос времени. Постойте… Сюда подъезжают полицейские машины… Даже спецназ!...»
Вилл, Ирма, Тарани и Корнелия ждали, пока вернётся Хай Лин – она использовала свою способность становиться невидимой, чтобы разведать обстановку. Наконец она появилась прямо перед подругами:
