Поздним вечером – почти ночью – двое мужчин в строгих деловых костюмах вошли в здание городского телецентра Хитерфилда, работавшего круглосуточно. Проследовали, не останавливаясь, мимо поста охраны, лишь мельком показав свои удостоверения, с таким видом, будто им позволено всё. Охранники остались сидеть, удивлённо посматривая то на целенаправленно удаляющихся визитёров, не обращающих внимания на людей, которых на первом этаже было довольно много, то друг на друга. Ничего предпринять они так и не решились. Тем временем двое уже пересекли холл, и подошли к лифтам. Подождали, пока придёт вызванный лифт, затем шагнули в распахнутые двери, и агрегат повёз их на двадцатый этаж, где располагался кабинет генерального директора телеканала, внештатный сотрудник которого произвёл видеозапись событий, происходивших сегодня в торговом центре. Наконец лифт остановился, выпуская «агентов ФБР» в коридор. Не теряя ни минуты, они направились в дальний конец коридора и свернули налево – некоторые работники центра провожали их удивлёнными взглядами. Вошли в приёмную: рабочий стол, компьютер и кипа различных бумаг и документов на столе. За столом – миловидная секретарша. Она оторвалась от работы с какими-то документами и вопросительно посмотрела на вошедших:
- Чем могу быть полезна? – осведомилась девушка, лучезарно улыбнувшись.
- Вам должны были сообщить о нас, – безстрастно произнёс один из «агентов», показывая девушке своё удостоверение.
- Да, конечно. Проходите. Мистер Коллинз ждёт вас, – она указала на дверь кабинета, где гордо красовалась медная табличка, с выгравированным на ней: «Джереми Коллинз. Генеральный директор».
Кабинет был просторным и светлым (в дневное время) – одна из его стен представляла собой огромное окно. Стеклянный стол с канцелярскими принадлежностями, телефон, ноутбук на столе. Картины импрессионистов на стенах. Всё предельно функционально и скромно. Владельцем кабинета оказался человек лет сорока – сорока пяти на вид, брюнет, с суровым, скуластым лицом. Так же, как и посетители, он был одет в деловой костюм.
- Здравствуйте, господа, – произнёс он без особого энтузиазма – судя по всему, он знал о том, откуда прибыли посетители. – Присаживайтесь.
- Мы не на долго, – выразил общее мнение один из «агентов». – Я думаю, вы догадываетесь о причине нашего визита.
- Полагаю, что да, – кивнул Коллинз, кидая взгляд на улицу ночного города в окне. – Вы пришли по поводу записи, которую несколько часов назад демонстрировал наш канал.
- Верно. У вас есть заключение экспертизы о подлинности записи?
- В подобных случаях мы всегда проводим экспертизу, прежде чем пустить материал в эфир, – невозмутимо ответил генеральный директор. Он был абсолютно уверен в том, что запись подлинная.
- Кто проводил экспертную проверку? – спросил уже другой «агент».
- Наши специалисты, – уклонился от прямого ответа мистер Коллинз.
- Хм…, – «агенты» переглянулись, затем один из них сказал, – Мы бы хотели изучить оригинал записи, а так же провести повторную проверку. Также мы бы хотели поговорить с тем репортёром, который сделал эту запись.
- С чем это связано? – осведомился Коллинз.
- Мы расследуем инцидент, имевший место сегодня в торговом центре, и должны быть полностью уверены в достоверности тех сведений, которыми располагаем. Соответствующие полномочия у нас имеются.
- И что вы уже смогли выяснить? – Коллинз проявил профессиональный интерес.
- Мы не в праве это сообщать, – ответил один из «агентов». – Впрочем, на данный момент нам известно немного…, – агент оборвал фразу на полуслове, словно спохватившись в последний момент.
- Что ж, понимаю. По поводу записи вы можете обратиться в архив – он здесь же, на этом этаже. Я распоряжусь, чтобы вам выдали всё, что потребуется. Что же касается мистера Нолта, с которым вы хотите поговорить, то в данный момент это невозможно – он находится на пути в Нью-Йорк по особому поручению.
- Когда он вернётся?
- Через два дня.
- В таком случае, мистер Коллинз, мы отправимся в архив, – произнёс один из «агентов» и оба они вышли из кабинета генерального директора телеканала.
Тем временем ещё один «агент» получил доступ к записям камер охраны торгового центра сети «Магнит»…
А ещё через пять часов повторная экспертиза установила, что запись событий в торговом центре была искусно смонтирована на компьютере заранее… Мнения мистера Нолта, естественно, уже никто не учитывал.
Несмотря на свою славу, мыс Канаверал – понятие достаточно условное, некая дань традиции. “Шаттлы” уходят не отсюда, а с острова Меррит, где, собственно, и расположен Центр космических исследований имени Кеннеди. От мыса Канаверал, представляющего собой выступ тянущегося вдоль океанского берега барьерного рифа, его отделяет залив с веселым названием – Банановая река. На самом мысе расположена база ВВС Кейп-Канаверал, откуда с начала 50-х – задолго до создания НАСА – осуществляются военные и коммерческие пуски носителей типа “Титан”, “Атлас” и “Дельта”. Первой ракетой, стартовавшей с Канаверала, был “Бампер-8”, запущенный 24 июля 1950 года.
