Наконец они вышли к крыльцу – лестница с высокими ступеньками, мраморные перила искусной работы, широкая площадка и распахнутые массивные деревянные двери с вырезанными на них барельефами мифологической тематики. По саду слонялись без всякой видимой цели группы студентов, о чём-то оживлённо беседуя, споря о различных аспектах магической теории, или же гордо шествовали студенты-одиночки. Многие из них даже в свободное время не выпускали книг из рук. Но многие выпускали. Поэтому в саду было на удивление шумно и, что ещё более удивительно, весело.
Их уже ждали – Магнус словно чувствуя, что к нему пришли гости, сам вышел на крыльцо встречать их. Он был облачён в традиционную красно-золотую мантию ректора академии, расшитую золотыми нитями, хитроумным образом складывающиеся в магические символы, седая борода почтенного старца всё также была довольно окладистой и даже чуть подросла, а в глазах волшебника всё так же горел весёлый ироничный огонёк. Магнус сделал шаг навстречу гостям:
- Какая приятная встреча, друзья мои. Рад, что вы решили навестить старика, – Магнус расплылся в улыбке, подходя к группе, и здороваясь с каждым в отдельности.
- Ага… Только вот этот самый старик ещё может дать фору молодым магам, – иронично заметил Игорь, отвечая на рукопожатие.
- Но время всё равно берёт своё, – скромно ответил Магнус. – Насколько я могу судить, вы пришли сюда с какой-то определённой целью, – он выжидательно поглядел на Оракула.
- Да, – кивнул Оракул. – На наш замок в Кандрокаре было совершено нападение…
- После которого от замка осталась только атомная взвесь, – невесело пошутил Игорь. Оракул недовольно посмотрел на него мол «не перебивай», и продолжил:
- Таким образом, как ты понимаешь, стражницы лишились своих сил. А в сложившейся ситуации силы им очень нужны…
- И вы хотите, чтобы они обучились искусству магического оперирования реальностью в Академии, – закончил Магнус за Оракула. – В самые кратчайшие сроки. Почему-то ничего иного я и не ожидал.
- То есть? – не поняла Хай Лин.
- Пойдёмте, друзья. Я расскажу вам, что знаю сам, – с этими словами архимаг зашагал ко входу в академию.
Они миновали череду просторных залов, полутёмные коридоры, где из-за закрытых дверей слышались обрывки речей преподавателей, поднялись на второй этаж. А пока они шли, Игорь поведал Магнусу о событиях, предшествовавших их появлению здесь и о своих соображениях на этот счёт.
Миновали ещё несколько этажей, пока, наконец, не вошли в библиотеку академии. Как любили иногда говорить сами академики, будучи в состоянии изрядного подпития – самую большую во всём Меридиане. Почему-то никто не решался с ними спорить. А поскольку напивались почтенные маги очень редко, то и хвастались своей библиотекой с той же периодичностью… Впрочем, справедливости ради, надо отметить, что библиотека академии действительно была самой обширной в Меридиане.
Тут Магнус остановился:
- Вот мы и пришли, – он взмахнул рукой – с одного из многочисленных стеллажей, ряды которых уходили куда-то вдаль, слетела толстенная книга и приземлилась на стол перед магом. – Честно говоря, то, что вы мне рассказали, Игорь, лишь дополняет картину происходящего. Но, признаюсь, я никак не ожидал, что масштабы явления будут столь грандиозны.
- То есть вам уже известно, что происходит? – уточнила Тарани.
- Не совсем, юная стражница, – ответил маг, покачав головой – листы книги перелистывались в такт покачиваниям. – Просто мне уже знакома сама ситуация. Дело в том, что раскол гильдии магов сто пятьдесят лет назад произошёл при сходных обстоятельствах – как раз на фоне усиления позиций зла в Меридиане. То же происходит сейчас – кто-то или что-то пытается устранить все препятствия на пути к достижению цели.
- Вы хотите сказать, что этот процесс цикличен? – предположил Игорь.
- Я не отрицаю такой возможности, – произнёс Магнус. – Но происходящее сейчас – лишь второй случай эскалации зла в Меридиане. По крайней мере – из задокументированных. В тоже время вы говорите, что в вашем мире, Игорь, подобное происходит с завидным постоянством уже на протяжении нескольких тысяч лет. Ввиду этого можно предположить, что некие таинственные силы на наш мир обратили внимание недавно.
- Я тоже так думаю, – согласился Игорь. – Но легче нам от этого не становиться.
- Кому может быть нужно что-то подобное? – недоумевая, спросила Ирма.
- Правильный вопрос, – посмотрел на неё Игорь. – То, что происходит, никоим образом не выгодно человечеству моего мира и жителям иных миров. Я соглашусь с Магнусом – здесь замешана какая-то тайная сила, руководящая всем извне. И некоторые факты из моей недавней жизни это подтверждают.
- Кто это может быть? – спросила Вилл, поскольку Игорь так и не ответил Ирме.
- Не человек, это точно. Но если мы найдём того, кто руководит всем здесь, в этих мирах, то через него сможем выйти и на источник…
- Так вы обучите нас магии? – не выдержав, спросила Корнелия.
- Безусловно, – обернулся к ней Магнус. – Я уверен, что вы быстро усвоите новые знания.
