«Я дал ему все необходимые знания», – ответил собеседник. «Впрочем, даже если и этого будет мало – я не хочу, чтобы к ядру проник ещё кто-нибудь, кроме нас. Тем более у меня есть все основания предполагать, что наши противники обязательно попробуют сделать что-то подобное. Считайте Ревнителя некоторым гарантом безопасности нашего плана. Цепным псом, если хотите».
- Откуда такая уверенность?
«Рано или поздно враги, проанализировав наши действия должны прийти к правильному выводу – Меридиан выбран не случайно. И раз уж планета мертва, то истинная цель вождей вторжения Шао’ссоров – то есть наша с вами – скрывается в недрах этого мира. Логика», – спокойно пояснил голос.
- И вы решили подстраховаться, – заключил Игорь. – Не слишком ли вы рискуете, вводя в уравнение новую переменную?
«Ревнитель фанатично предан Вере и своему Императору, как её живому олицетворению. Он не задумываясь выполнит любой мой приказ», – самодовольство собеседника буквально таки сквозило в каждом слове. «Более того – он попросту не сможет активировать ядро. Так что вам не следует безпокоиться – из-за его участия план не измениться».
- Зато если сможет, то нам придётся действовать очень быстро, и не факт, что мы успеем, – хмуро пробормотал Второй. Тот факт, что компаньон за его спиной вдруг начал принимать решения, идущие вразрез с договорённостями, его серьёзно задел и встревожил. Он не любил, когда что-то решают за его спиной, а потом уже ставят перед свершившимся фактом. Происходящее заставило его вновь задуматься над тем, кем же на самом деле был этот таинственный союзник, обнаруживший себя столь внезапно в одном из миров. Более того – который сам нашёл Второго, выстроив сложнейшую цепочку событий, приведшую в итоге к встрече. И с самого начала у Второго возникли подозрения, подпитываемые тем, что союзник никогда ничего не рассказывал о себе. И уж тем более Второму претили его методы, наполненные изощрённой жестокостью. Но со временем – причём довольно быстро – Второй перестал обращать на это внимание, словно это было какой-то нормой и чем-то естественным. Тем более он и сам к тому времени не мог похвастаться репутацией святого… В итоге он перестал об этом задумываться, а если потом и появлялись у него сомнения, то очень быстро исчезали и забывались. Даже слишком быстро… Но сейчас помечу-то всё было иначе. Сомнения не исчезали. Наоборот – усилились, едва из памяти всплыли его прошлые попытки докопаться до истины, которые прекращались почти сразу, как начинались. С этим нужно было разобраться… Тем более «демарш» компаньона говорил о том, что он преследует ещё какие-то свои цели… Или, может, просто уже паранойя даёт о себе знать?
«В любом случае что для активации, что для перехвата управления и внедрения нашей программы необходимо присутствие в системе Меридиана Левиафана» – заметил голос.
- Когда он будет здесь?
«Первая ударная Армада выйдет на границе системы через два часа. Я прибуду чуть позже. Скоро план увенчается успехом» – сказал голос, и ощущение «взгляда из бездны» исчезло.
- Вот как, значит? – словно продолжая диалог, сказал Второй. – Значит, ты решил прибыть сюда лично… С чего бы вдруг, ведь раньше ты отказывался от действий на передовой, предоставляя это мне, а сам предпочитал оставаться в тени… И ведь с тех пор ничего не изменилось. За исключением одного – смерти Странника, – и тут, вспомнив о своём квантовом двойнике, он вновь ощутил вину, навалившуюся тяжким грузом. Он снова прокрутил в памяти момент смерти Странника. И снова эта смерть показалась ему сущей нелепицей, несуразностью. Ведь он прекрасно знал, на что способен Странник. Потому, что сам мог то же, что и он. Второго было нелегко убить. Очень нелегко, что доказало сражение со стражницами. Тогда его спасла сверхбыстрая регенерация. Почему же Странника она не спасла? Ведь импульс энергии, который он послал в порыве гнева, не был столь уж силён и разрушителен… Или… «Возможно ли, что его смерть не была случайна?» Эта мысль ошеломила Второго! «Неужели он позволил себе умереть намеренно?!?!»
Хаос.
Мысли разбегались с огромной скоростью, и он, пытаясь ухватить их все, собрать воедино, терялся. И, всё же, одна мысль не отпускала его. Смерть Странника не случайна! Но если так, если он позволил себя убить, то зачем? Ведь если считать, что его смерть им самим и спланирована, то всё становиться на свои места!
- Вот сволочь! – крикнул Второй. – Ты всегда использовал нас, пришедших после! Ты сделал из нас убийц, а теперь заставил меня убить тебя самого! Что ты задумал?
Он не ждал, что получит ответ на этот вопрос. И тем больше было его удивление, когда внутренний голос услужливо напомнил ему последние слова Странника, будто только и ждал, когда будет задан вопрос: «Ты поймёшь и сам. Когда придёт время. Теперь ты на это способен…»
