- Несказанно рад нашему знакомству, милая дочь Та́йло-Риса, - он галантно предложил руку, Наташа не успела даже вздохнуть, как Нибель, перехватив инициативу, живо вложила пальцы в его ладонь. Придержав дверь, герцог повел ее по слабо освещенным коридорам.
"Я же говорила!" - ликующий вопль Нибель ярко вспыхнул в голове.- "Дэйк Коплан! Это же счастье!"
"Ты чего молчала?" - Наташе очень хотелось погасить ее радость.
"Ох! Я изо всех сил нас защищала от мерзавки Айи. Вот ведь гадина сильная!"
Внезапно Наташа поняла, откуда эта усталость, точно разгрузила целый вагон дров. - "Так это по твоей милости меня ведьмой обозвали!?"
"А ты хотела, что бы все узнали о твоей встрече с призраком, о краденых записях, о тайнике в портрете и обо мне? Дура набитая, кто тебя за язык тянул?"
"Я сказала правду, ведь ты - убийца Мариу́лы!"
"Кому нужна сейчас твоя правда! Кажется, ты домой хотела или мне показалось, правдолюбка гнилая?!"
- Я его пыталась защитить! - воскликнула Наташа вне себя от волнения.
Ровный немного торопливый шаг герцога сбился, он остановился, вглядываясь в свою спутницу.
- Что ты имеешь в виду?
- Простите, - смущенно замотала головой Наташа, вытирая слезы.
- Ты переживаешь за юно́ла? - догадался Его Сиятельство.- Могу успокоить, войны сейчас у нас нет. А вот судьба бывает крайне переменчива и все может измениться буквально за ночь. - Он приподнял Наташино лицо за подбородок, заглянул в мокрые от слез глаза и подмигнул. - Главное, мы спасли тебя от виселицы. Привет от Кринфа!
- Что? - заморгала Наташа.
- Скажи, Тайло-Рис с кем все-таки договаривался с Ахе́том или с Ровэ́ном?
"Это отец Кринфа" - выдала исчерпывающую справку Нибе́ль.
- С Ахетом, - уверенно ответила Наташа, довольная приобретением своеобразной энциклопедии королевства.
- Занятно, - хмыкнул герцог. - Впрочем, от Кринфа этого следовало ожидать. - Он качнул головой, подхватил Наташу за локоток и повел дальше.
Темные холодные коридоры закончились тяжелой дверью обитой войлоком, Наташа оказалась в просторной Парадной зале. Гулкое пространство практически не освещали цветные витражи высоких стрельчатых окон по обеим сторонам от входных дверей. Сейчас источником света служили шесть факелов или точнее бронзовых блюд на подставках, в центре которых танцевал огонь, отражаясь на тяжелых панцирных доспехах, стоявших вдоль залы и у основания лестницы. Здесь не было чучел животных или портретов предков, зато взгляд притягивал внушительный рисунок герба, выполненный на голых стенах: бордовый фон в виде щита, разделенном наискось золотой линией, в верхнем левом углу застыли три лебедя, в нижнем правом - пара перевернутых остриями вверх перекрещенных мечей. То был герб Дома Бели́нгов.
Герцог повел Наташу по лестнице на второй этаж.
"Боги! Какой красавец!" - изнывала Нибель, всеми силами стараясь повернуть Наташину голову в сторону спутника.
"Прекрати! Немедленно!"
"Ну, хоть одним глазком!" - скулила Нибе́ль.
Профиль Дэйка Коплана заслуживал кисти лучших мастеров античности! Обладателя столь безупречного породистого лица, в родном мире непременно бы обозвали "белая кость" или "голубая кровь". Прямой нос с нервными крыльями, волевой подбородок, некрупные выразительные губы и открытый лоб на фоне смуглой кожи обретали необыкновенную притягательность. Ко всему прочему смоляные волосы, собранные в короткий низкий хвост вились мягкой волной и Наташа по неволе залюбовалась. С трудом отведя взгляд от лица, она скользнула по темно-синему замшевому костюму, дублет которого поблескивал мелкими серыми жемчужинами, редко разбросанными по груди. Кожаный ремень с драгоценной пряжкой удерживал пристегнутые высокие голенища охотничьих сапог, поскрипывавших при каждом шаге. Шпор герцог не носил.
- Я нравлюсь тебе? - внезапно спросил он и улыбнулся-ослепил лучистой обворожительной улыбкой.
Наташа вспыхнула, попав в капкан черных пронзительных глаз, и едва не подхватила крик Нибель - "Да!" Глубоко вздохнул, она взяла себя в руки и спросила:
- А вы будете искать Наследника?
- Разумеется. Позабочусь о моей необыкновенной нимфе и присоединюсь ко всем. Скажи, ты Ноле́ю знала?
- Понаслышке. Отец говорил, что мы похожи.
- Не то слово! - восхищенно заметил Копла́н. - Думаю, боги знают свое дело, раз так во время убрали Ахе́та. Даже предположить не берусь, чтобы приключилось, увидь он тебя! У меня есть портрет матери Нолатэ́на, я покажу тебе его. Та́йло-Рис может по праву гордиться своей дочерью!
Наташа в волнении промолчала, с ужасом думая о том, что будет, когда этот незнакомый юнол прибудет в город?
