В небольшом чугунке дымился картофель, щедро сдобренный маслом, в миске золотилась жареная рыба, в небольшой чаше дожидался какой-то густой соус, второй чугунок источал аромат кислых щей, рядом легли мокрые перья зеленого лука и веточки укропа. Глянув исподлобья какими-то покрасневшими глазами, женщина выставила глиняную бутыль с витиеватой надписью "Летний Закат" и развернула сверток из холстины, открывая горячий хлеб.
- Спасибо, - с искренней благодарностью шепнула Наташа.
- Это ты убила жреца? - внезапно полюбопытствовала женщина.
- Я защищалась, - потупилась Наташа.
"Чего ты перед ней оправдываешься!" - возмутилась Нибель. - "Пусть идет куда шла, да скажи, чтобы принесла нормального вина, я не хочу эту брагу"
- Так это правда! - отбросив всякую вежливость и стеснительность, воскликнула женщина. - Я слышала о похоти этого старого козла.
"Пердуна!" - грубо поправила Нибель и Наташа не удержавшись, улыбнулась.
- Я Дио́на, кухаркой служу. Его Светлость просили накормить тебя досыта, - она подмигнула. - У меня есть шоколадное суфле и сладкие сливки с клюквой, могу еще принести медовые соты.
- Спасибо, - улыбнулась Наташа. - Если можно соты и чай.
"Хочу суфле!" - потребовала Нибель, но ее не услышали.
- Ух, и волосы у тебя! - восхитилась Дио́на, любуясь золотистыми прядями. - Ты, юнолка?
- Нимфа.
- О! Тогда понимаю, интерес Копла́на, - фыркнула кухарка и, подхватив поднос, вышла.
- Что она понимает? - удивилась Наташа.
"Чучело! Тебе Королева недавно сказала, что люди и нимфы не совместимы! Герцог может с тобой развлекаться сколько угодно!"
- Боже! - простонала Наташа, пряча лицо в руках.
"Слушай, от Коплана еще никто не отказывался! Тем более, твой Эдик в таких далях, о которых мало кто знает!"
- Да не хочу я твоего Копла́на! - в голос возмутилась Наташа.
"Ах, простите, забыла, вам же милее юно́л! Не боишься, что он тебя копытом зашибет?" - насмешливо фыркнула Нибель.
"Дура!"
"От такой и слышу! Давай лучше есть, я сейчас от голода умру!"
Наташа только-только налила щей, когда замок щелкнул, снова появилась Диона.
- Чайник поставлю возле огня, чтобы не остыл, - она протянула янтарные соты и бодро направилась к камину.
- Спасибо. Диона. А Наследника нашли? - сочувственно спросила Наташа.
Кухарка посерьезнела, глаза наполнились слезами, мгновенно объяснив свою красноту.
- Мы обыскали все! - всхлипнула она. - Как сквозь землю провалился! ... Пойду я. Вечером ужин принесу.
"Могла бы суфле попросить" - обиженно заметила Нибель.
"Я не люблю шоколад"
"Тогда съешь рыбную корочку, пока она еще хрустит"
Здесь Наташа спорить не стала, поджаренная горячая кожица форели, действительно, потрясающе хрустела, к тому же Диона не увлекалась солью, за что ей стоило сказать отдельное спасибо.
Сытный обед закончился. Устроившись перед камином с медовыми сотами, Наташа с удовольствием пила чай, а Нибель рассказывала все, что знала о Дэйке Коплане.
Последний сын Делота, вертопрах, любитель женщин, карт и вина, давний друг юнолов и великолепный всадник.
"На скачках, впрочем, как и в постели, ему нет равных" - разливалась трелью соседка.
В принципе, Наташа не испытывала резкого отвращения к сиятельному хлыщу, он даже пах приятно, что говорило только в его пользу. А если он будет так же сдержан, как в последний раз, то ... одним словом видно будет, в любом случае, помочь может сейчас только он.
Нибель чувствуя, что смогла быть убедительной, успокоилась, позволив, наконец, сытой Наташе начать погружаться в приятную сонливость, впрочем, мгновенно слетевшую от шума снаружи.
- Что там? - Наташа мигом залезла на стол. Уже темнело, но развернувшаяся внизу сцена просматривалась хорошо.
Нолатэн бился на мечах одновременно с тремя верховыми военными. Расшвыривая брызги, он лихо вертелся на месте, отбивая атаки противников и успевая наносить ответные удары. Ожесточения в схватке не чувствовалось, скорее всего все разминались или дурачились, смех и шутливые нотки долетали до второго этажа. Часто поднимаясь на задние ноги, можно сказать, на дыбы, если бы это касалось лошади, юнол уравнивал шансы, становясь одного роста со всадником. Широкий взмах и противник принимает на клинок тяжкий удар, едва не выпадая из седла.
"Хорош! Нечего сказать!" - восхитилась Нибель.- "Надеюсь, с ним у нас все еще впереди"
"Это ты о чем?" - Наташа не отрывала взгляда от знакомой фигуры.
"Все о том же" - хихикнула соседка.
Бой внизу закончился и плац опустел.
"Дура, ты!" - вздохнула Наташа и тоскливо взглянула на осточертевшее серое небо. - "Здесь когда-нибудь солнце бывает?"
"Айнэ́рия сказочно красива!" - заметила Нибель, охотно переключаясь на нейтральную тему, уж кто-кто, а она прекрасно знала все потаенные мысли Наташи.- "Мне дождь тоже надоел"
"Пойду посплю" - Наташа уже собралась отвернуться от окна, как Нибель ее остановила:
"Нет, давай еще на дождь посмотрим! Ты не представляешь, как мне надоело подглядывание"
"Какое подглядывание?" - удивилась Наташа, послушно возвращаясь к окну.
"Да сил нет уже! Все смотрит и смотрит!"
